Thermisch of piëzo
Er zijn twee technologieën in gebruik: een thermische en een piëzo-elektrische. Bij de inktspuiters met thermische printkop verhit de printer verhit de inkt om overtollige inkt te doen verdampen. De overblijvende inkt wordt door de hitte en de spuitmond tot piepkleine druppeltjes (“bubbles”) gevormd en als de druk in het inktkamertje in de printkop hoog genoeg geworden is, schiet de inktdruppel naar buiten toe en komt op het papier terecht. In die inkt zitten bovendien toegevoegde scheikundige stoffen om – eenmaal dat de inkt op het papier gespoten is en dus in contact komt met de lucht – hem vlugger te doen drogen. Deze thermische technologie wordt het meest gebruikt en is vooral tot stand gekomen dank zij Canon en Hewlett-Packard. De piëzo-elektrische technologie komt vooral van Epson en werkt iets anders. Hierbij installeert men een zogenaamd piëzokristal achteraan het inktreservoirtje in de printkop. Een piëzokristal zwelt of krimpt naargelang de elektrische spanning die men aanlegt. (Omgekeerd kun je een piëzokristal ook gebruiken om stroom op te wekken, door er een mechanische kracht op uit te oefenen.) Door het piëzokristal te doen zwellen wordt er inkt uit de printkop geperst en bij het terug krimpen van het kristal zal het ontstane vacuüm nieuwe inkt aanzuigen. Deze technologie heeft een aantal voordelen boven de thermische. Eerst en vooral kun je met behulp van een piëzokristal de grootte en vorm van de inktdruppeltjes nauwkeurig bepalen. Met de huidige stand van de techniek maakt men gebruik van heel minieme bewegingen van het piëzokristal en piepkleine inktdruppeltjes. Dat gaat zo goed, dat men tegenwoordig al resoluties van 1440 op 720 dpi kan halen. De inkt hoeft ook niet verhit en dan weer snel gekoeld te worden zoals bij de thermische methode, zodat de printerfabrikant zijn aandacht volledig kan richten op het inbouwen van allerlei interessante absorptie- en droogeigenschappen. Dit staat een veel grotere vrijheid toe bij het bepalen van de scheikundige eigenschappen van de inkten, wat niet kan bij de thermische technologie omdat de inkt daar aan een grote hitte moet kunnen weerstaan.
Zeg het met kleur
Het principe van een kleurenprinter is eigenlijk eenvoudig. Het systeem mengt drie basiskleuren om alle andere kleuren mee te maken, net zoals bij een kleurentelevisie of computermonitor.
