Hoeveel USB 1.0 apparaten kun je aankoppelen?

Hoeveel USB-apparaten kun je aan één pc hangen en werkt alles goed samen? DiskIdee deed de praktijktest.
Wij koppelden zoveel mogelijk apparaten aan onze test-pc, maar kwamen lang niet aan het maximum. Het aanbod groeit evenwel praktisch elke dag aan. Voor de test gebruikten we een Maxdata Artist Pentium II-systeem van 450MHz met 64 MB RAM onder Windows 98. Standaard had deze pc twee USB-aansluitingen. Alle USB-apparatuur koppelden we aan twee USB-hubs die we op hun beurt aan de pc koppelden, in totaal acht apparaten. Toetsenbord, muis en de twee spelapparaten van Microsoft werden aangesloten op een ADS-hub. De andere USB-hub zit ingebouwd in een Nokia 447DTC USB-monitor. Hierop sloten wij een HP-scanner, HP-printer, een digitale videocamera en een geluidsset van Microsoft aan. Bij de reeds geïnstalleerde apparaten installeerden wij steeds nieuwe apparaten. Dat leverde geen enkel probleem op noch conflicten. Wel moet je altijd je Windows 98 cd-rom bij de hand hebben. De acht verschillende USB-apparaten laten samenwerken leverde evenmin moeilijkheden op. Wanneer we daar boven op de printer een stevige printopdracht lieten afwerken, trad er wel enige vertraging op ten opzichte van elke taak afzonderlijk. Dat ligt evenwel aan de gebrekkige manier waarop Windows 98 meerdere taken tegelijk afhandelt (multitasking) en niet aan een mogelijke vertraging door verschillende USB-apparaten te laten samenwerken.

Apple iMac
Sommige van de apparaten probeerden we ook uit op andere pc’s: een Apple iMac met MacOS; een Gateway Solo 9100 notebook onder Windows 98; een oudere HP Vectra (één van de eerste pc’s met een USB-voorziening) onder Windows 95 OSR2; en een zelfbouw 450 MHz Pentium II op basis van een Chaintech 6BTM hoofdkaart die WIndows 2000 draaide. Alle pc’s herkenden alle apparaten, maar de iMac kon door een gebrek aan geschikte drivers met geen enkel USB-apparaat overweg. Het is dus wachten op specifieke iMac-drivers; niet alle fabrikanten zullen dergelijke drivers leveren. Let dus als Macintosh-gebruiker goed op voor je een USB-apparaat mee naar huis neemt. Wordt er op de doos niets vermeld over ondersteuning voor MacOS dan zal het apparaat niet werken! Op de HP Vectra ondervonden we problemen met de Logitech USB-scanner. Als we de pc in de slaapstand zetten, verloor hij het contact met de scanner. We moesten de USB-stekker een aantal keren uittrekken en weer insteken voor de pc opnieuw met de scanner kon praten. Na enig zoeken vonden we de oorzaak: oudere computers met USB implementeren niet altijd correct het USB-stroombeheer. Tijdens de slaapstand moet de pc volgens de USB-specficaties een minieme hoeveelheid stroom op het USB-kanaal zetten. Doet een pc dit niet dan “verdwijnt” het USB-apparaat. Omdat je USB-apparaten naar hartelust mag insteken en weer uittrekken valt het ongemak in de praktijk nogal mee. Meestal werkt het apparaat terug als je het insteekt en weer uittrekt.

USB-hubs
Omdat de meeste pc’s maar één of twee USB-aansluitingen bezitten en nogal wat USB-apparatuur geen doorlusaansluiting heeft, zul je vroeg of laat moeten investeren in een USB-hub. Dat zijn in feite veredelde schakelkastjes waaraan je vier of meer USB-apparaten kunt koppelen. Misschien bezit je al een USB-hub zonder het te beseffen. Nogal wat monitoren worden immers geleverd met een ingebouwde USB-hub (lees in dit verband er onze
test van 19-inch monitoren op na). Het grote voordeel van zo’n monitor met ingebouwde USB-hub is dat je je USB-muis en USB-toetsenbord aan je monitor kunt koppelen, waardoor de kabels heel wat korter kunnen. Je koppelt de USB-hub in het scherm aan de USB-aansluiting op je pc via een speciale kabel. Op dat ogenblik installeert Windows 98 de nieuwe USB-apparatuur. Zorg ervoor dat je je Windows 98 cd-rom bij de hand hebt, want het systeem zal je erom vragen. Je herstart best je pc na de installatie van de USB-monitor. Je kunt nu andere USB-apparaten koppelen aan je monitor. Wij konden zonder problemen een USB-muis, USB-toetsenbord, USB-gamepad en USB-camera koppelen aan één USB-monitor. Alles werkte prima en werd ook goed door Windows 98 gedetecteerd. Je kunt natuurlijk ook een externe USB-hub kopen. Die zijn helaas nog flink duur (zo rond de tachtig euro).