3Com 11/a/b/g Wireless & OfficeConnect Wireless 11g

3Com heeft twee groepen netwerkoplossingen: de ‘OfficeConnect’-serie is bedoeld voor KMO’s en SOHO’s – kleinere bedrijven dus – en de producten zonder die benaming zijn bestemd voor de grotere netwerken. Onder de naam 11/a/b/g Wireless bezorgde 3Com ons een AP en twee netwerkadapters: een PC Card en een PCI-insteekkaart. Een OfficeConnect-WLAN kregen we ook, en daar komen we verderop op terug.
Het 11/a/b/g Wireless AP is in vergelijking met alle andere AP’s in deze test erg groot uitgevallen: het is een enorme rechthoek met een concave bovenkant. De antennes moeten aan een smalle zijde van de rechthoek gemonteerd worden, maar dan kunnen ze nooit rechtop gezet worden. Het AP blijkt ontworpen voor muurmontage en dan is die concave zijde de voorkant. Er is een vrij groot logo van 3Com te zien als het AP tegen de muur gemonteerd is en aan de rechterkant zien we vier vrij grote leds. De antennes wijzen naar boven, maar hebben ook nu een redelijk beperkte draaibaarheid. Het AP maakt gebruik van een Ethernet-kabel met inline power voor zijn stroomvoorziening. Dat is wel makkelijk, want daardoor hoeft u maar één kabel vanaf het AP te monteren. Die ene kabel gaat naar een klein kastje waarin een tweede Ethernetconnector zit voor aansluiting van een hub of switch, en een stroomaansluiting. 3Com richt zich met de meegeleverde software duidelijk op de wat grotere bedrijven. Je krijgt er software bij die het beheren van grotere aantallen van deze AP’s makkelijk maakt zoals 3Com Network Supervisor, 3Com Site Surveyor, 3Com Wireless Infrastructure Device Manager en nog meer. De webconfiguratie van dit 11/a/b/g AP bleek problemen op te leveren voor de IE6 waarmee we op dat ogenblik werkten. De beginschermen werden wel getoond, maar eenmaal dat we door een wizard wilden heenwandelen bleek IE verschillende schermen gewoon niet te kunnen inladen. We schakelden over naar Mozilla en daarmee wilde het AP wel samenwerken, hoewel ook dat redelijk traag verliep – maar de schermen werden tenminste geladen en getoond. De prestaties zijn bij de beste in deze test en vooral de PCI-adapter verdient een pluim, omdat 3Com de antenne extern maakte en met de insteekkaart verbond via een lekker lange kabel. Zo konden we de antenne vrij opstellen en bekwamen een excellente WLAN-verbinding, wat dus ook te zien is aan de prestatiemeting.
Het AP heeft de vertrouwde OfficeConnect-behuizing van 3Com en lijkt vanop afstand als twee druppels water op een OfficeConnect hub of switch. Er zijn twee middelgrote draaibare antennes die een verbeterde ontvangst en een zo groot mogelijk bereik moeten garanderen. Op de meegeleverde cd staat de handleiding en een handig Windows-programma waarmee je het AP kunt ontdekken in het lokale netwerk. Daarna kun je naar het door dat programma opgegeven ip-adres surfen om de verdere configuratie uit te voeren. Dat kan met een wizard of via een menusysteem. Hier hadden we overigens geen compatibiliteitsproblemen met IE. Zowel in de handleiding als tijdens de installatie wordt er de nadruk op gelegd dat je uit veiligheidsoverwegingen het SSID moet wijzigen en de encryptie inschakelen. Het 3Com AP ondersteunt alle moderne encryptiemethodes. Zoals we van 3Com wel gewoon zijn, is het allemaal kinderspel om te installeren en te configureren. De prestaties van het OfficeConnect WLAN laten in vergelijking met de 11a/b/g Wireless producten een beetje te wensen over.