Pioneer heeft zijn op één na hoogste model surroundreceiver vernieuwd, maar eigenaardig genoeg kreeg het een lager modelnummer. De voorganger heette VSX-AX5Ai en het nieuwe toestel heet dus VSX-AX4AVi. We hebben de VSX-AX5Ai vorig jaar al de hemel ingeprezen en waren dus zeer benieuwd of deze AX4 nog meer waar voor zijn geld biedt! 
De VSX-AX4AVi is het op één na hoogste model van Pioneer. Het hoogste model heet VSX-AX10Ai en dat toestel bleef ongewijzigd. In feite werd de door ons vorig jaar geteste VSX-AX5Ai vervangen door twee toestellen: de hier geteste AX4 en de veel goedkopere VSX-AX2AV. Bij de AX2 ontbreekt de i.LINK-interface, voor de rest is die vrijwel hetzelfde. Het verklaart wel waarom hij een stuk goedkoper is, omdat er immers erg veel licentierechten betaald moeten worden door Pioneer voor het gebruik van i.LINK. De rest van de tekst gaat weliswaar over de AX4, maar behalve waar sprake is over i.LINK is de AX2 dus vrijwel identiek.
De AX4 levert op zeven kanalen 180 Watt per kanaal volgens Pioneer, maar als je wat nauwkeuriger kijkt zie je dat deze vermogensopgave geldt voor luidsprekers van 6 Ohm. Voor de AX2 geeft Pioneer 7x 170 Watt op, maar wij vermoeden dat er in feite krek dezelfde eindtrappen in beide receivers zitten. Nu klopt de rekening niet helemaal, want Pioneer geeft voor de AX4 ook een stroomverbruik in werking op van 460 Watt en dat is voor zeven eindtrappen van 150 Watt in 8 Ohm (180 Watt in 6 Ohm) veel te weinig. Waarschijnlijk is deze 460 Watt daarom niet het maximumverbruik, maar meer een gemiddelde. In standby verbruikt de AX4 zo’n halve Watt.
Eerste indrukken
Je moet zeker genoeg plaats hebben voor deze receiver, want hij is behoorlijk massief. Hij is bijna 19 cm hoog, 42 cm breed en bijna een halve meter (!) diep. Bovendien weegt hij ruim 16 kg. Het frontpaneel van de AX4 is ongeveer in twee gesplitst en de bovenste helft wijkt wat achteruit. Het ziet er erg fraai uit.
Pioneer koos voor een sober uiterlijk. Je ziet immers behalve de stroomknop en het grote lcd-scherm in de bovenste helft alleen nog twee grote ronde draaiknoppen in de onderste helft met daar tussenin een uitklapbaar paneeltje. Boven elke grote draaiknop zitten nog drie rechthoekige druktoetsjes in het hellend vlak naar het bovendeel van de frontplaat toe. Die grote draaiknoppen zijn uiteraard links de functiekeuze en rechts het hoofdvolume. De twee groepen van drie toetsen bedienen de meestegebruikte instellingen.