Spamaanval ontleed
Gebruikers kunnen zich vaak niet voorstellen waarom iemand de moeite neemt om al die irritante spam te versturen. Ze vergeten dat er zoiets bestaat als de wet van de grote getallen. De overgrote meerderheid van de ontvangers reageert natuurlijk niet op de spamvoorstellen voor penisverlengingen, louche investeringen of Viagra-pillen. Het zeer kleine percentage dat wél reageert, maakt het versturen van grote hoeveelheden spam echter een lucratieve bezigheid.
Beveiligingsbedrijf IronPort, een dochterbedrijf van netwerkspecialist Cisco, volgde onlangs het volledige spoor van een typische spamaanval. Bij deze aanval werden anderhalf miljard mailtjes verstuurd met reclame voor Viagra-pillen. De mailtjes waren afkomstig van honderdduizend computers verspreid over 119 landen. Dat zijn allemaal computers van niets vermoedende gebruikers die besmet zijn met zogenaamde zombiesoftware. Specialisten spreken van een ‘botnet’, dat in dit specifieke geval gebruikt wordt voor het versturen van spam. Het versturen van de spam kost de spammers niets; de bezitters van de besmette computers draaien nietsvermoedend op voor de kosten.
De spammers gebruikten niet één e-mail, maar ongeveer tweeduizend verschillende e-mails die automatisch werden aangemaakt door een speciaal computerprogramma. Op die manier is het gemakkelijker om spamfilters te omzeilen, want de mailtjes lijken uniek en dus door mensen verzonden te zijn. Een aanzienlijke deel van de spam bereikte op die manier eindgebruikers.