U.S.Robotics 100 Mbps Wireless Turbo

U.S.Robotics, dat we nog kennen als leverancier van kwaliteitsmodems, duikt hier opnieuw op als leverancier van draadloze netwerkproducten. We ontvingen een Wireless Turbo Access Point, een Access Point & Router en Wireless Turbo PC Cards. Al deze producten zijn 802.11g-compatibel, maar op de doos wordt ook vermeld “100 Mbps Performance”. Dat vinden we toch nogal misleidend, want hoewel 802.11g inderdaad sneller is dan 802.11b komt de doorvoersnelheid voor geen meter in de buurt van die van een bekabeld Fast Ethernet netwerk, net zoals bij alle andere WLAN-oplossingen in deze test. De router van U.S. Robotics heeft een “4.x” instelling die de prestaties zou verbeteren. Die 4.x-instelling heeft te maken met PRISM Nitro. Zowat alle producten in deze test zijn gebaseerd op het PRISM-platform van Intersil. Dit is een technologie die de prestaties van 802.11g verbetert in gemengde netwerken van ‘b’- en ‘g’-WLANs. Beide standaarden kunnen immers elkaar storen. PRISM Nitro gebruikt prioriteitsalgoritmes om dit zoveel mogelijk te vermijden. Wij probeerden in deze test altijd de instellingen van het WLAN zo te kiezen, dat de hoogst mogelijke doorvoersnelheid gehaald werd. Je krijgt bij het AP een cd met daarop niet alleen een configuratieprogramma, maar ook Symantec Personal Firewall (bij de Router krijg je Norton 2003 Internet Security) en AdSubtract (een programma om advertenties en te nieuwsgierige cookietransacteis tijdens het surfen te blokkeren).
Je configureert het U.S. Robotics AP met behulp van een configuratieprogramma, ofwel met een gebruiksvriendelijke webinterface. De router kun je alleen beheren met de webinterface Ook hier is er in beide gevallen een wizard voor gebruikers die de zaak snel in de lucht willen hebben. Volgens de doos zou WPA-encryptie beschikbaar zijn, maar in de configuratieschermen van zowel het AP als de router is er absoluut niets over terug te vinden. Beide toestellen ondersteunen echter wel 256 bit encryptiesleutels en in feite is dat WPA (WEP ondersteunt geen 256 bit sleutels, het maximum is 152 bit). Overigens ontdekken we bij de router net dezelfde webinterface als bij Acer, Micronet en Topcom: het gaat om de Skyr@cer router!
Bij de PC Card zit dezelfde configuratiesoftware die we ook aantroffen bij veel andere kaarten, maar dan in een iets ander jasje. Blijkbaar is deze technologie al heel erg een gemeengoed geworden. Het voordeel hiervan is natuurlijk wel dat producten van verschillende fabrikanten goed samenwerken. Dat geldt ook voor de PC Card van U.S. Robotics, die geen moeite had om in verbinding te treden met ons 802.11b AP of andere 802.11g AP’s. Qua prestaties valt een en ander goed mee bij het AP, maar bij de router niet (nog geen 1000 KiB/s lokaal). De ander Skyr@cer-routers presteerden een stuk beter met een Cisco PC Card, maar dat was bij deze U.S.Robotics niet het geval. De prestaties bleven vergelijkbaar met de U.S.Robotics PC Card en dus slecht. Daar waar het AP vrij grote dubbele antennes had en dus geen enkel probleem met de afstandstest, leverde U.S.Robotics bij de router twee bijna onooglijk kleine antennes. Die bleken helaas niet in staat onze testafstand te overbruggen.