Universeel draadloos netwerk

Bluetooth is een draadloos telecommunicatiesysteem dat alle mogelijke soorten toestellen – ook computers – met elkaar laat netwerken. Geen WLAN dus, wel iets anders. De beste omschrijving is nog die van PAN of Personal Area Network. Wij testten diverse Bluetooth-apparaten en letten vooral op hoe goed (of hoe slecht) de verschillende merken met elkaar samenwerken.

Een WLAN of draadloos netwerk beperkt zich tot het draadloos met elkaar verbinden van computers via een Ethernet-achtige oplossing. Bluetooth komt uit de meer traditionele
communicatie-industrie en is een op microgolven gebaseerd draadloos hogesnelheidstransmissiesysteem. Deze technologie wordt gepromoot door een indrukwekkende verzameling bedrijven die samen een SIG of
‘Special Interest Group’ vormen. Bedrijven als Ericsson, IBM, Intel, Nokia en Toshiba zijn enkele van de ronkende namen die er deel van uitmaken.
Het grote probleem met allerlei kleinere toestellen met ingebouwde communicatievoorzieningen is, dat er tot dusver geen echt universele en fatsoenlijke manier was om ze informatie met elkaar te laten
uitwisselen in een PAN of Personal Area Network. We moesten specifieke fysieke voorzieningen inschakelen en configureren die niet noodzakelijk elk apparaat aan boord had, om van de benodigde
software maar te zwijgen.

Standaard
Het is de bedoeling dat Bluetooth daar een einde aan maakt (lees ook: Dossier Interfaces, Bluetooth). Het gaat niet alleen om een communicatiestandaard, maar ook om een standaard inzake
communicatieprotocol en formaten van draadloze data-uitwisseling.
Bluetooth definieert het simultaan of gescheiden zenden en ontvangen van data en spraak in de frequentieband van 2,4 tot 2,4835 GHz (voor ons land normaal 2,45 GHz en deze frequentieband is normaal
voorbehouden voor ISM-toepassingen – dat staat voor ‘Industrial Scientific & Medical’ of industrieel, wetenschappelijk en medisch). Daartoe creëert Bluetooth een soort van eigen netwerkje waarin
maximum acht andere apparaten kunnen voorkomen. Het eerste apparaat dat een Bluetooth-netwerk ‘start’ wordt de meester van dat netwerk, alle andere apparaten zijn dan slaven.
Binnen een Bluetooth-netwerk kunt u van punt tot punt communiceren (dus tussen twee welbepaalde apparaten) of een meerpuntsverbinding opzetten (van de meester naar alle slaven). U mag een
transmissiesnelheid van hoogstens 1 Mbit/s (meestal minder) verwachten en de maximum reikwijdte is officieel 50 meter voor USB-eenheden en 10 meter voor de meeste PC Cards, maar neemt u maar van ons
aan dat u die 50 meter niet haalt, zeker niet binnen gebouwen waar muren en allerlei andere hindernissen in de weg staan.
Ondanks de aanwezigheid van andere microgolfbronnen zult u in het algemeen binnen de normale werkafstand van enkele meters geen enkele storing in het signaal vaststellen. Dat heeft te maken met het
feit dat Bluetooth zestienhonderd keer per seconde van frequentie wisselt in een bereik van 79 kanalen: is er ergens een probleem, dan slaat hij dat kanaal gewoon over. Elegant en simpel.

Diensten
In een Bluetooth-netwerk mogen zowat alle toestellen voorkomen die in staat zijn tot communicatie. Daarbij horen GSM’s, PDA’s, maar ook foto- en videocamera’s, headsets (dat zijn combinaties van een
hoofdtelefoon en een microfoon), printers en printservers, modems, afstandsbedieningen, elektronische sleutels en wat u zoal nog meer kunt verzinnen. Uiteraard bestaan er ook PC-Cards voor notebooks
en uitbreidingskaarten (PCI of USB) voor pc’s om deze computers Bluetooth-connectiviteit te bezorgen.
Voor dit dossier hebben we een heel gamma aan Bluetooth-producten aangevraagd zodat we u met zoveel mogelijk kunnen laten kennismaken. De basis van elke Bluetooth-communicatie is de toestelparing voor
een punt-naar-puntverbinding. Eenmaal de paring tot stand gebracht, kunnen de gepaarde toestellen elkaar meedelen welke diensten ze aanbieden en ondersteunen. Als er een gezamenlijke dienst
overeengekomen kan worden, kan via die dienst data uitgewisseld worden. Als er geen dienst gemeenschappelijk is, kan een van de diensten soms toch nog dienen. In het slechtste geval worden twee
toestellen wel gepaard, maar kunnen ze elkaars diensten helemaal niet ‘zien’ en dan is elke verdere communicatie onmogelijk.

Netwerkkaarten
Als u denkt dat een Bluetooth kaart zich gedraagt als een klassieke netwerkkaart, dan heeft u het mis. Daar is het eigenlijk niet voor bedoeld. U moet het systeem meer zien als een draadloze versie
van de infrarode poort en niet zozeer als een klassiek Ethernet netwerk. Nochtans is dat soms wel mogelijk. Dan zorgt de producent ervoor dat er een Bluetooth netwerkadapter in uw netwerkconfiguratie
wordt bijgeplakt. Die kunt u dan zoals een gewone netwerkadapter voorzien van de gewenste netwerkprotocols om dan via NetBEUI, TCP/IP of IPX tussen Bluetooth-computers of -notebooks te netwerken.

Test
Wij bekeken de functies van diverse Bluetooth-apparaten en letten vooral op de interoperabiliteit. De volgende categorieën van apparaten komen aan bod:

– Bluetooth adapters
– Bluetooth gsm’s (mobieltjes) en pda’s
– Bluetooth printers
– Bluetooth camera’s
– Bluetooth headsets

Open de verschillende categorieën in de inhoudsopgave van dit dossier die je aan de rechterkant van dit artikel terugvindt.