Er zijn officiële standaarden – en er zijn de echte standaarden. Neem nu het wereldje van de Office pakketten. Wat bestandsformaten betreft kun je intussen een boekenkast vullen met artikels over ODF en XML. Prachtige, welomschreven, alom geroemde officiële standaarden die je rond de oren slaan met kwaliteitslabels als ISO en W3C. Maar eerlijk gezegd: heb jij al veel bestanden gezien met die "Open Document Format"-extensie .ODT? Tenzij je een adept bent van de (gratis) Office pakketten OpenOffice.org, KOffice of het (te betalen) StarOffice, is het antwoord waarschijnlijk "nee".
Voornoemde pakketten zijn trouwens ook zowat de enige programma’s waarin je deze bestanden kunt lezen, want zowel MS Word als WordPerfect geven hier forfait.
Wanneer je in de praktijk een nota wilt opsturen naar iemand, doe je dat uiteraard als een .DOC bestand, het bestandstype van MS Word, eigendom van Microsoft en helemaal geen officiële standaard maar wel te openen in zowat elke tekstverwerker die er bestaat. De echte standaard dus.
Keerzijde
Eigenlijk zouden ze bij Microsoft geflatteerd moeten zijn, maar deze verregaande populariteit heeft ook zijn keerzijde. Microsoft Office Suite is immers niet bepaald goedkoop, en als je dan met een veel goedkoper pakket dezelfde documenten kunt lezen en bewerken, tja, dan wordt de verleiding om over te stappen misschien wel erg groot…
Voor Microsoft een teken aan de wand om er een mouw aan te passen.
Een eerste aanpassing is een nieuw bestandsformaat. Het oude, vertrouwde, alomtegenwoordige .DOC voor jouw tekstdocumenten wordt vanaf Office 2007 vervangen door .DOCX. Deze bestanden zijn letterlijk in niets anders te openen dan in Word 2007, tenzij je allerlei patches of upgrades begint te installeren en daar is niet iedereen even sterk in. Die redenering geldt ook voor de oudere Office pakketten van Microsoft zelf – maar die zijn bij installatie standaard voorzien voor automatische updates. Even een compatibiliteitspakketje als update meesturen, en alle Microsoft Suites kunnen overweg met het nieuwe bestandstype. Laat de concurrentie maar zoeken! Gewoon geniaal, nee?
Probeer in StarOffice of in WordPerfect maar eens een .DOCX te openen!