De snelste pc van de wereld?

Vorige week rolde de eerste Power Mac G5 ons testlab binnen. Eind juni kondigde Apple aan dat de G5 de "snelste personal computer van de wereld" was. Diskidee kon niet wachten om die claim aan de werkelijkheid te toetsen.

Het zijn drukke tijden voor Apple. Met de Power Mac G5 lanceert het een erg ambitieuze pc, die je eerder moet beschouwen als een krachtig werkstation. Bovendien is er op 24 oktober de officiële
release van ‘Panther’, ofwel Mac OS X 10.3. Belangrijkste kenmerk van die versie is een volledig vernieuwde ‘Finder’ (zeg maar de ‘Explorer’ van Mac OS), met ‘Metal’ interface én multithreading.
De Power Mac G5 die we ter test ontvingen draaide nog versie 10.2 van Mac OS, bijgenaamd ‘Jaguar’ (lees onze test), maar wel speciaal aangepast voor de G5.

Staalgrijs
De Power Mac G5 ziet er in zijn staalgrijze torenkast niet alleen indrukwekkend uit, hij heeft ook een indrukwekkende binnenkant. In het binnenste van de Power Mac G5 klopt — niet toevallig — een
PowerPC G5 processor. De machine is beschikbaar in versies met één en twee processoren. Onze testmachine had er twee aan boord van 2 GHz, de snelste versie die beschikbaar is. Er zijn nog versies met
één processor van respectievelijk 1,6 en 1,8 GHz.
De FSB (frontside bus) draait aan 1 GHz en de machines met twee processoren hebben twéé dergelijke FSB’s. Dat geeft een totale bandbreedte voor instructies en data van 16 gigabit per seconde (GB/s).
Niet onaardig, al zeggen ze het bij Apple zelf.
Het 128-bit 400 MHz DDR SDRAM geheugen is uitbreidbaar tot 8 GB, de eerste keer dat een desktopcomputer de geheugengrens van 4 GB doorbreekt. Onze machine was uitgerust met 2 GB. De bandbreedte voor
geheugendata is 6,4 GB/s. De Power Mac G5 is verder uitgerust met een 32-bit 8X AGP Pro interface met een bandbreedte van 533 MHz. Op het gebied van grafische kaarten kun je kiezen tussen een Nvidia
GeForce FX 5200 met 64 MB VRAM, een ATI Radeon 9600 Pro met 64 MB VRAM of, zoals in onze testmachine, een Radeon 9800 Pro met 128 MB VRAM.
Andere kenmerken zijn een 133 MHz PCI-X interface, dubbele Serial ATA aansluiting voor harde schijven tot 500 GB, een optische DVD-R/CD-RW Apple SuperDrive, Gigabit Ethernet poort,
FireWire 800 aansluitingen en USB 2.0 bus. Ook is er een optische aansluiting voor digitale audio, naast optionele Bluetooth en Wi-Fi (Apple AirPort Extreme) interfaces.

Prijzen
Voor al dit moois betaal je een ouderwetse, stevige prijs. De basisuitvoering van de Dual G5 kost 3.386,79 euro, maar als je er alles in steekt wat in onze testmachine stak, dan stijgt de prijs al tot
net geen 5.000 euro! Tellen we er nog het indrukwekkende 20 inch Apple Cinema Display bij dan moet je al meer dan 6.500 euro neertellen.
De goedkoopste Power Mac G5 kost nog altijd 2.297,79 euro zonder scherm. Voor dat geld moet je genoegen nemen met 256 MB geheugen, een 80 GB harde schijf en een 64MB Nvidia GeForce FX 5200 Ultra
grafische kaart.

Kastontwerp
De PowerPC G5 is ook fysiek geen kleine jonge. De twee processoren in ons testsysteem namen een groot deel van de kast in beslag. Toch is de kast fluisterstil, ondanks de twee gigantische ventilatoren
die de processoren koel houden. Eén van de redenen hiervoor is het innovatieve kastontwerp, met een extra grote luchtdoorstroom, die toelaat om de ventilatoren tegen lage snelheid te laten draaien.

De metalen voorkant van de kast ziet er niet alleen mooi uit, hij is ook functioneel: het oppervlak is voor 35 procent geperforeerd zodat er meer koele lucht in de kast kan circuleren. De kast is
ook onderverdeeld in verschillende thermische zones, met elk hun eigen ventilator. Mac OS X houdt constant de temperatuur in de gaten van elke zone en past de snelheid van de ventilatoren dynamisch
aan.

POWER4
De PowerPC G5 processor is de desktop-versie van IBM’s 64-bit POWER4 processor en heeft dezelfde ‘execution core’. Een 64-bit processor verplaatst instructies en gegevens over een pad dat,
logischerwijze, tweemaal zo breed is als in een 32-bit processor, zoals een Pentium 4. Hét grote voordeel is dat je veel meer geheugen kunt aanspreken, in theorie zelfs tot 18 exabytes virtueel
geheugen of 4 terabytes fysiek geheugen.
In de praktijk houdt de Power Mac G5 het, zoals gezegd, bij 8 GB fysiek geheugen. Dat is toch nog vier keer meer dan wat in de typische pc mogelijk is.
Met het verleden werd gelukkig rekening gehouden. De Power Mac G5 is volledig compatibel met bestaande 32-bit applicaties. Je moet dus niet overschakelen naar een trage emulatiestand om Mac OS X of
Classic applicaties te draaien. In tegendeel, bestaande 32-bit applicaties kunnen volledig profiteren van de kracht en het extra geheugen dat in de G5 aanwezig is.

PowerPC G5 wafer waaruit de G5’s worden gesneden

Prestaties
De Dual 2 GHz Power Mac G5 haalt een SPEC CPU2000 score van 800 voor wat betreft bewerkingen met gehele getallen. Dat is 4,3 procent trager dan een Dell Precision 650 Dual 3,06 GHz Xeon systeem en
tien procent trager dan een Dell Dimension 8300 3 GHz Pentium 4 systeem.
In de SPEC CPU2000 test voor vlottende kommabewerkingen haalt de Dual Power Mac G5 een score van 840. Dat is 21 procent sneller dan het Pentium 4 systeem en dertig procent sneller dan het Xeon
systeem.
In de ‘SPEC rate CPU2000’ benchmark, die rekening houdt met de multiprocessing capaciteiten van de geteste computers, scoort de Power Mac G5 véél beter dan de Xeon en P4 desktops. Hij is in deze
benchmark bijna dubbel zo snel als het P4-systeem (95%) en 42 procent sneller dan het dual Xeon-systeem.
Kijken we naar de 45-filter functietest voor Adobe Photoshop 7.0 dan is de Dual Power Mac 2,2 keer sneller dan een Dell Dimension 8300 met 3 GHz P4. De 1,6 GHz G5 is anderhalve keer sneller, terwijl
de 1,8 GHz G5 1,6 keer sneller is.
Ook op gaminggebied doet de Power Mac G5 zijn pc-tegenstanders de baard af. In de Quake performatietest op VGA-resolutie met 16-bit kleuren haalt hij 359 fps (frames per seconde), tegenover 277 fps
voor de Dell P4. In dezelfde test op SVGA-resolutie met 32-bit kleuren haalt de G5 337 fps, tegenover 275 fps voor de Dell P4.
Applicaties zoals Photoshop worden momenteel geoptimaliseerd voor de instructieset van de PowerPC G5. Dat moet de prestaties nog verbeteren. Wij vergeleken de gewone versie van de bekende Cinebench
2003 benchmark met een voor de G5 geoptimaliseerde bètaversie. De geoptimaliseerde benchmark scoorde 2,65 procent sneller. Niet veel, maar alle beetjes helpen en bovendien ging het natuurlijk nog om
een bètaversie. De Dual Power Mac G5 was in deze test ook 12 procent sneller dan een 2,8 GHz Pentium 4 pc met hyperthreading en Nvidia Geforce FX 5600.