De zogenaamde magnetisch-optische schijven gebruiken een combinatie van magnetische opnametechnieken en optische positioneringsmechanismen om gegevens op te slaan. 
We kennen drie types: de MO-drive, de cd-rw en de dvd-rw. De MO-drive is het oudst, maar de techniek werd nog bijgewerkt en momenteel kun je tot 1,3 GB op een schijfje krijgen. Het goedkoopst en het meest bekend zijn de cd-rw en dvd-rw (of dvd+rw) toestellen.
Bij cd-rw ligt de standaard al jaren vast, maar voor beschrijfbare en herbeschrijfbare dvd’s is dat helaas niet zo. Er bestaat dvd-r en dvd-rw, maar ook dvd+r en dvd+rw en Panasonic biedt nog altijd zijn eigen dvd-ram aan. Dat laatste zien wij niet echt zitten omdat het maar door één fabrikant geleverd wordt, maar dvd-r(w) en dvd+r(w) zijn van meerdere producenten te krijgen en vergelijkbaar qua prijs en prestaties. Deze systemen hebben voor gebruik in pc’s meestal een IDE/ATAPI-aansluiting als het om interne stations gaat, of een USB- of FireWire-aansluiting voor externe toestellen.
MO-drives, daarentegen, worden het vaakst aangeboden met SCSI-aansluiting (toch voor externe toestellen). Als je nog geen SCSI-adapter in je systeem hebt, moet je die dus ook nog eens aankopen en dat kan zo’n 150 euro kosten voor een goeie. Iomega had ons een MO/1.3GB drive gestuurd, maar aan een toestelprijs van zo’n 457 euro en media die bijna 30 euro kosten (plus de SCSI-adapter van 150 euro!) lijkt ons dit systeem helemaal niet interessant: je kunt dan beter kijken naar een dvd-schrijver, die heeft een viermaal zo grote capaciteit en is alles bijeen veel goedkoper. Cd-rw’s zijn ook veel goedkoper, maar daarop kun je slechts 650 MB of in het beste geval 700 MB opslaan. En bij de beschrijfbare dvd-formaten kun je weliswaar 4,7 GB kwijt maar zit je weer met het probleem van de uitwisselbaarheid vanwege de twee grote concurrerende formaten.
Omdat we het voor dit dossier niet zagen zitten om alle formaten op te nemen, hebben we ons beperkt tot de twee meest populaire: een Plextor PlexWriter 48/24/48U (cd-herschrijver met USB-interface) en een HP DVD200e (externe dvd-herschrijver met USB-aansluiting en voor het dvd+r/rw formaat). LaCie heeft overigens ook externe cd- en dvd-herschrijvers beschikbaar, al koos LaCie wel voor de dvd-r/rw standaard. De dvd-r/rw media zijn goedkoper dan dvd+r/rw.
Ga je liever niet voor een harde schijf dan zijn cd-rw- en dvd-rw-systemen een handig en nog redelijk betaalbaar alternatief voor externe opslag.