Het betere smoelenwerk

Webcamera’s zijn hun status van dure hebbedingetjes allang ontlopen. Iedereen kan zich voortaan met zijn eigen smoel op het wereldwijde web vertonen en dit vanaf minder dan 50 euro. Met de nieuwste generatie webcams worden de mogelijkheden alleen maar groter. DiskIdee trok op onderzoek uit en vroeg aan de bekendste fabrikanten om twee webcams in te sturen: een basismodel en een top-of-the-line.

Dit artikel bestaat uit meerdere pagina’s. Klik op de navigatiecijfertjes rechtsboven of beneden om naar de andere pagina’s te surfen.

Je vindt alle productinformatie en testresultaten in deze
Excel-tabel die bestaat uit twee tabbladeren. Je kunt ook een pdf downloaden met de productinformatie en een
pdf met de testresultaten. Eerder al testten we de Creative WebCam Pro, de Logitech QuickCam Express en de Philips ToUCam XS.

Trust 320 SpaceC@m
Voor de zachte prijs van net geen 50 euro kan de Trust 320 SpaceC@m prat gaan op een optische resolutie van 640 bij 480 pixels en een ingebouwde microfoon. In deze prijscategorie doen weinige hem dat
na. In de hoogste resolutie haalt deze camera wel slechts vijftien frames per seconde, wat een niet helemaal vlot lopend beeld oplevert. Deze oogbalvormige camera staat dankzij een brede steunvoet
stabiel op zijn pootjes, maar verschuift desondanks toch te gemakkelijk van zijn plaats. De rotatiemogelijkheden zijn voldoende uitgebreid.

Met de Engelstalige OmniVision (stuur)software kun je de camera instellen en beelden bekijken en capturen. Vreemd genoeg installeert Trust twee versies van zijn software: zowel VFW (Video for
Windos) als WDM (Win32 Driver Model). Welke je ook kiest om mee te werken, het resultaat lijkt ons hetzelfde. Voor beginnende gebruikers kan dit toch verwarrend overkomen.
De meegeleverde extra software is van een beter niveau en tweeledig met enerzijds Photo Impression voor het bewerken van foto’s en anderzijds Video Impression voor videobewerking. Positief is dat
beide pakketten volledig Nederlandstalig zijn en met een grafisch aantrekkelijke interface voor de dag komen.
Kijken we naar de beeldkwaliteit dan blijkt de SpaceC@m één van de betere uit de test. Het beeld is erg vloeiend en ook scherpte en kleurreproductie zijn zoals het hoort. Van storende beeldresten of
blokvorming is totaal geen sprake. Enig minpuntje is dat we de SpaceC@m niet werkende kregen op onze USB 2.0 hub en hem bijgevolg rechtstreeks op een USB-poort van de pc moesten aansluiten.

Trust FamilyC@m 310 AV
Voor net iets meer dan 100 euro ga je met de FamilyC@m van Trust naar huis. Niet meteen een superkoopje, maar dit kleinood biedt meer dan de doorsnee webcam. Je kunt hem namelijk loskoppelen van de pc
om er waar je maar wilt foto’s of zelfs stukjes video mee te maken. Twee AA-batterijtjes voorzien de FamilyC@m daarbij van de nodige stroom. Voor de opslag werd er 16 MB aan geheugen voorzien die je
kan vullen met maximaal 2000 foto’s in de allerlaagste resolutie. Iedere tien seconden aan video, met een resolutie van 320 bij 240 pixels, neemt ongeveer 800 KB in beslag, zodat een langspeelfilm
niet binnen de mogelijkheden ligt. De beeldkwaliteit van de filmpjes is alles in acht genomen redelijk goed te noemen en zeker geschikt voor publicatie op een webpagina of voor verzending via mail.
Leuk gevonden is het spiegeltje vooraan de camera dat een hulpmiddel is voor als je jezelf wilt filmen of fotograferen. De FamilyC@m beschikt verder over een ingebouwde voice recorder die goed is voor
een half uurtje aan geleuter. In de doos vinden we ook nog een handig driepikkel.

Minder gecharmeerd waren we van de standaard stuursoftware die Trust gebruikt: deze voorziet wel in de nodige functionaliteit, maar het geheel oogt erg rommelig en liep onder Windows XP bovendien
meermaals vast! Gelukkig levert Trust enkele volwaardige softwarepakketten van Ulead mee in de vorm van PhotoExpress 4.0 (fotobewerking) en PhotoExplorer 6.0 (album). Zelfs aan een heus
videobewerkingspakket werd gedacht, maar daar heb je gezien de beperkte videokwaliteit bitter weinig aan. Leuk is ook Cool 360 voor het maken van 360 graden panoramafoto’s. De algemene beeldkwaliteit
van de FamilyC@m viel ons wat tegen met veel te hevige kleuren en vooral een hoge mate van onscherpte.

Creative WebCam
De Creative WebCam kost net geen 38 euro. Het is een vrolijk ogend en piepklein cameraatje dat dankzij een verzwaarde voet redelijk stabiel op tafel staat. De sensor heeft een optische resolutie van
352 bij 288 pixels en dit bij een maximale snelheid van 30 frames per seconde. De camera verzorgt de belichting en de witbalans automatisch. Ook de manuele scherpstelling kun je gemakkelijk bedienen.
Creative levert nogal wat software mee, maar enkele titels werken jammer genoeg niet onder Windows XP. Het gaat om PixMaker en PixScreen en om MediaRing Talk van Creative zelf. Met de eerste twee
titels kun je 360 graden panoramazichten maken voor gebruik op het web, terwijl de laatste een soort internettelefoon simuleert.

WebCam Control is de centrale stuursoftware voor het bekijken en opslaan van video en/of foto’s. Deze software is Engelstalig, maar de opzet ervan is zo eenvoudig dat je er heel snel weg mee bent.
Heel veel mogelijkheden biedt het pakket echter niet. Zo ontbreekt een optie om beelden rechtstreeks via e-mail te versturen. Er is wel een overzichtelijk fotoalbum ingebakken.
Een tweede pakketje bestaat uit WebCam Monitor dat van je webcamera een heuse bewakingscamera maakt. Het detecteert daarbij zelfs beweging en kan vervolgens beelden en/of foto’s automatisch doorsturen
naar een webpagina. Een ander leuk extraatje is het fotobewerkingspakket Photo Express 4.0 van Ulead, maar door de belabberde fotokwaliteit van webcamera’s in het algemeen, betwijfelen we of je
dergelijke software veel zult gebruiken.
De beeldkwaliteit van de Creative WebCam is redelijk maar vooral het gebrek aan scherpte zorgt ervoor dat beelden behoorlijk ‘soft’ overkomen. Ook felle kleuren, zoals rood en geel, tonen veel te fel,
wat zorgt voor een onnatuurlijke kleurweergave.

Creative WebCam Pro eX
De eX webcamera van Creative is een iets luxueuzere versie van de gewone WebCam Pro wat vooral betekent dat je nu een aparte microfoon meegeleverd krijgt. Deze sluit je aan op je geluidskaart en hij
werkt handenvrij door hem rond je hals te hangen. De WebCam Pro eX zelf is behoorlijk klein en licht en staat bijgevolg onstabiel op zijn pootjes.

Een verzwaarde basis of rubberen voetjes waren hier
zeker van pas gekomen. Eventueel kun je deze webcam ook op een notebook of lcd-monitor hangen zolang het scherm maar niet dikker is dan 1,3 centimeter. Positief zijn we over de erg flexibele draaivoet
die er voor zorgt dat je de WebCam Pro naar alle mogelijke kanten kunt richten. Technisch gezien loopt de WebCam Pro eX mee aan de kop met een optische resolutie van 640 bij 480 beeldpunten (bij 30
frames per seconde). Ook voor het nemen van foto’s wordt 640 bij 480 beeldpunten gehanteerd, hoewel de software voorziet in een oppoetsbeurt tot 1024 bij 768 beeldpunten. Snapshots maak je via de
software of met behulp van een knopje bovenop de camera. Creative is het aan zichzelf verplicht degelijke software mee te leveren en doet dat in de eerste plaats met PC-Cam. Het biedt een
overzichtelijke interface en centraliseert alle webcammogelijkheden waaronder het bekijken van foto’s en video’s, het aanmaken van een diavoorstelling en het doorsturen van beelden via e-mail.
Daarnaast krijg je ook nog de uitgebreide WebCam Monitor die je webcamera omtovert tot een heuse bewakingscamera. Op vooraf bepaalde momenten of bij bewegingsactiviteit bewaart en/of stuurt de
software beelden door naar een website. Ook leuk meegenomen is het fotobewerkingspakketje Photo Express 4.0 dat echter door zijn beperkte mogelijkheden nauwelijks een meerwaarde biedt. Over de
beeldkwaliteit van deze WebCam Pro zijn we redelijk tevreden. Kleuren zijn eerder neutraal, maar komen juist daardoor realistisch over en dat vinden we een pluspunt.

Logitech QuickCam Cordless
Van Logitech kregen we met de QuickCam Cordless een primeur in handen. Dit is namelijk de allereerste webcamera die volledig draadloos kan werken! De set bestaat uit een ontvanger die je aansluit op
je pc en de webcamera zelf die je plaatst tot op een afstand van twintig meter van de ontvanger. Het signaal gaat dwars doorheen muren en deuren en heeft nauwelijks last van enige vertraging. Voor de
stroom zorgt een 9V batterij, maar je kunt de camera evengoed op het stroomnet aansluiten met behulp van de meegeleverde adapter.

De QuickCam Cordless heeft eveneens een ingebouwde microfoon en ook
dat signaal wordt draadloos doorgestuurd. Wie zin heeft om voor Big Brother te spelen komt met deze webcam dus voluit aan zijn trekken, ook al omdat Logitech leuke bewakingssoftware meelevert die bij
iedere beweging beelden opneemt. Maar Logitech levert algemeen een erg knap softwarepakket mee. Ten eerste is er de volledig geïntegreerde Nederlandstalige stuursoftware genaamd ImageStudio die in
alle denkbare functionaliteit voorziet, maar bovenal aantrekkelijk oogt en erg gemakkelijk te gebruiken is. Een voltreffer dus, maar Logitech houdt het daar niet bij: je krijgt ook nog de iets
uitgebreidere pakketten PhotoSuite SE 4.0 en VideoWave SE 4.0 van MGI voor alles wat te maken heeft met foto- en videobewerking. Enige smet op het blazoen zijn enkele vastlopers van de ImageStudio
software onder Windows XP.
De videokwaliteit vinden we niet opzienbarend, maar gezien de gebruikte technologie meer dan aanvaardbaar. Je kunt beelden opnemen met een grootte tot 640 bij 480 beeldpunten. Foto’s zien er dan weer
een pak minder goed uit.

Logitech QuickCam for Notebooks Pro
Dankzij Wifi en GPRS kunnen ook notebookgebruikers voortaan constant met het internet verbonden blijven. Geen wonder dus dat ook zij niet ontkomen aan de gooi-je-smoel-op-het-web rage van webcams.
Logitech pikt daar handig op in met een webcamera speciaal voor notebooks. Omdat het geen gewone webcam is, lieten we hem niet meedingen in onze gewone testen. Je vindt hem dus niet in de tabellen die
bij dit artikel horen, maar we wilden hem je toch niet onthouden.

Deze QuickCam is in de eerste plaats een pak kleiner dan de doorsnee webcamera en beschikt daarnaast over een klemsysteem om hem bovenop het TFT-scherm van je notebook vast te zetten.
Het systeem is bovendien zo gemaakt dat je de QuickCam op iedere soort notebook kunt plaatsen, ongeacht de dikte van het scherm. Leuk is verder de ingebouwde microfoon – alhoewel de meeste notebooks
standaard al een microfoon ingebouwd hebben – en de mogelijkheid om foto’s te nemen met een resolutie tot 1280 bij 960 pixels. De optische resolutie bedraagt echter 640 bij 480 pixels. Je krijgt
verder de prima ImageStudio software van Logitech aangevuld met video- en beeldbewerkingssoftware van MGI. Een handig opbergtasje wordt keurig meegeleverd. Voor 119,95 euro is deze notebookwebcam de
jouwe.

Philips Webcam Pro 3D (PCVC750K)
Verschillende fabrikanten willen aan een webcamera extra functionaliteit toevoegen, maar wat Philips met de Pro 3D presteert slaat alles: deze webcam kan namelijk ook fungeren als scanner! Het is een
heel ingenieus idee, maar in de praktijk valt het jammer genoeg tegen. Om te beginnen moet je gebruik maken van een in de hoogte verstelbaar statiefje dat je vastmaakt aan een speciaal matje. Dit
statief geeft de webcamera een stabielere plaats om zaken te gaan scannen. Maar hoe we het ding ook draaiden of keerden, de gemaakte scans waren steeds van ronduit slechte kwaliteit waarbij het vooral
op het gebied van kleur flink misging. Het scanoppervlak bedraagt bovendien maximaal A6-formaat – een vierde van een A4 – en is dus heel beperkt. Ook voor tekstherkenning (OCR) kan deze Philips niet
bekoren: er worden simpelweg teveel tekens foutief herkend.

Gebruik je de webcamera gewoon als webcamera, dan kun je het apparaatje gewoon op je monitor plaatsen. Om een stilstaand beeld of snapshot te maken, hoef je enkel op de speciale knop bovenaan de
camera te drukken. Inzake software worden we zeker niet teleurgesteld en ging Philips shoppen bij softwarefabrikanten zoals Ulead (album en fotobewerking), Smith Micro (videomail) en de on line
service Spotlife voor videouitzendingen. Ook enkele leuke webcam-games zijn van de partij en zelfs een applicatie om watermerken uit foto’s te halen (DigiMarc MediaBridge)! Deze aanpak levert echter
wel een minder coherent geheel op en je moet natuurlijk iedere applicatie onder de knie krijgen. Puur technisch staat de Webcam Pro 3D meer dan zijn mannetje: hij heeft een ingebouwde microfoon en de
optische sensor kan 640 bij 480 beeldpunten aan. Zowel stilstaande als videobeelden worden daardoor haarscherp weergegeven en met een vrij getrouwe kleurweergave. Van haperende beelden was bovendien
nauwelijks sprake. Prima! Toch nog een punt van kritiek: deze Philips weigerde dienst in onze USB 2.0 hub.

Dit artikel bestaat uit meerdere pagina’s. Klik op de navigatiecijfertjes rechtsboven of beneden om naar de andere pagina’s te surfen.