Van 10 tot 14 september vond Apple Expo 2002 plaats in de Parijse beurshallen van de Porte de Versailles. Een jaar eerder werd deze beurs nog op het laatste moment geschrapt omwille van de gebeurtenissen op 11 september maar dit jaar konden de Europese Mac-fanaten toch volop hun liefde voor Apple tonen… en dat deden ze dan ook.
Als doorgewinterde Windows-gebruiker trok ik met ietwat wantrouwige achterhoofdgedachten naar Parijs. Immers, zou ik nog dezelfde persoon zijn na mijn bezoek aan Apple Expo? Zal het Windows-geurtje dat aan me kleeft niet werken als een bloederig stuk vlees op een hongerige haai? Of erger nog: zal ik terugkeren met een versgekochte iBook onder de arm om zo toe te treden tot het heiligdom der Apple-nieten? Er was maar één manier om dat uit te zoeken.
De dag begon met een ‘key note speech’ van grote baas, of nog beter CEO, Steve Jobs. Een donderend applaus en prehistorisch geroep bleken de vaste ingrediënten van iedere one liner die de man ten gehore bracht. Opvallend veel demonstraties eindigden bovendien met de typisch Amerikaanse uitspraak ‘Pretty cool, hey’ en ‘You can’t do that with a Windows pc, can you?’. Best wel griezelig voor de onwetende pc-toehoorder zoals ik, maar goed, ik ben hier niet om een heilige oorlog te ontketenen en vergeet niet dat troepensterkte op dat moment in mijn nadeel speelde.
Echt veel nieuws had Jobs al bij al niet te vertellen, daar was iedereen het achteraf over eens. Aan de hand van enkele weinig indrukwekkende demonstraties overliep hij keurig de nieuwigheden in Mac OS X versie 10.2 waaronder de ondersteuning van de multimediaformaten MPEG4 en AAC in QuickTime 6. De enige demo die mijn aandacht kon vasthouden was de vernieuwde Sherlock 3 zoekmotor die klaarblijkelijk erg slim inspeelt op de wensen van de gebruiker en heel wat langdurige zoektochten op het web overbodig moet maken. Het intikken van ‘sushi’ in Sherlock 3 levert meteen een lijst op van alle sushi-restaurants in de buurt, samen met telefoonnummer en zelfs een routebeschrijving en plan. Iets gelijkaardigs gebeurt er voor wie zin heeft in een avondje bioscoop. Vooral de lokalisering van informatie zoals ontspanning, contactgegevens, beurzen en routeplanners toont potentieel alhoewel Apple eerlijk is en toegeeft dat alles vooralsnog toegespitst is op een Amerikaans publiek. Op termijn moet daar evenwel verandering in komen en zullen afspraken gemaakt worden met Europese contentleveranciers, want daar draait het uiteindelijk om. Ook de Rendezvous netwerktechnologie die op een configuratieloze manier hardware en software binnen een netwerk met elkaar in contact moet brengen, klinkt veelbelovend alhoewel er met geen woord gerept werd over de nieuwe mogelijkheden om een Mac in een Windows-netwerk te laten samenwerken. Nochtans bevindt Apple zich met zijn producten in een nichemarkt en om het echt grote volk aan te trekken, kan Rendezvous een eerste stap zijn in de goede richting. Tot slot vernamen we nog dat Apple binnenkort op de proppen komt met iSync en dat iCal gratis downloadbaar is. Meer daarover lees je in een eerder gepubliceerd
nieuwsbericht op DiskIdee.
Op naar de expo zelf die plaatsvond in de Porte de Versailles ten zuiden van Parijs. Apple Expo is een beurs zoals vele andere: heel veel standhouders die hun producten tonen en demonstreren maar ook een resem winkels waar je Mac-apparatuur voor bodemprijzen kunt aanschaffen. Ik kreeg de indruk dat de meeste bezoekers vooral voor dat laatste kwamen want om de haverklap zag je mensen immense dozen versleuren richting uitgang. Opvallend was verder de aanwezigheid van de vele Macs waarop gespeeld kon worden met 3D-games zoals Return to Castle Wolfenstein, Medal of Honor en Jedi Knight II. Toptitels op pc vinden hun weg dus steeds makkelijker naar de Mac alhoewel het steevast krachtige PowerMacs met ditto grafische kaarten waren die de games leven inbliezen en dat is niet bepaald hardware die we snel terugvinden bij de doorsnee Mac-gebruiker. De grootste stand was natuurlijk weggelegd voor Apple dat iedereen probeerde te overtuigen van het nut van Mac OS v10.2 (de upgrade kost 168,19 euro) maar ook alle andere Mac-producten demonstreerde waaronder de nieuwe iMac met 17-inch lcd-scherm.
Op iedere beurs worden bezoekers door standhouders getrakteerd op allerhande idiote wedstrijdspelletjes. Ook ik waagde mijn kans bij de stand van Wacom en wonderbaarlijk genoeg viel ik in de prijzen! Het spel Max Payne (natuurlijk voor Mac) bleek de verrassing te zijn. Leuk, maar op de in eerste instantie retorische vraag of ik een Mac heb, moest ik toch even slikken en antwoordde uiteindelijk maar met de waarheid: nee. In mijn hoofd werd het even stil en ook de vijftien toeschouwers wisten blijkbaar niet hoe te reageren. Ik heb me na het overhandigen van mijn prijs maar snel uit de voeten gemaakt. Het blijven immers onveilige tijden.
Meer info over Apple Expo vind je hier.