Computerbeelden op je tv

Iedere moderne grafische kaart wordt standaard uitgerust met een video-uitgang (tv-out) zodat je computerbeelden ook kunt tonen op een doodgewoon televisietoestel. Hoe je een en ander precies voor elkaar krijgt, lees je gedetailleerd in onze Stap-voor-stap cursus. In deze test concentreren we ons echter op de beeldkwaliteit van de tv-out van drie grafische kaarten: Aopen GeForce4 MX420, Creative Labs 3D Blaster Titanium 4200 en Hercules 3D Prophet FDX8500 LE. Welke kaart tovert de scherpste en stabielste beelden op het televisiescherm? Maar ook de 3D-prestaties worden onder de loep genomen. Als alternatief bekijken we ook nog kort de RealMagic Xcard van Sigma Designs.

Aopen GeForce4 MX420
De goedkoopste van de drie geteste kaarten komt van Aopen. Het is een eenvoudig kaartje met passieve koeling en is gebaseerd op de GeForce4 MX420 chipset van
nVidia. Deze chipset is de traagste chipset uit de MX-reeks met een klokfrequentie van 250/166 MHz (chipset/videogeheugen) en 64 MB aan
videogeheugen van het SDRAM-type. Geen wonder dan ook dat deze Aopen geen stand kan houden op het vlak van 3D-prestaties en het verschil met de andere twee kaarten is zelfs erg groot. Er is geen
hardwarematige ondersteuning voor DirectX 8 en dat is zowat het grootste nadeel van de GeForce4 MX chipset in het algemeen.
Op de achterkant van de kaart vinden we zowel een S-Video als een composietuitgang en dat is handig, want je hebt daardoor geen nood meer aan een speciale conversiekabel om S-Video naar composiet om
te zetten.
Een beetje tegenvallend dan weer is dat je op deze Aopen geen twee monitors tegelijkertijd kunt aansluiten – iets dat de meeste duurdere MX-kaarten wel kunnen – en ook het feit dat een DVI-connector
ontbreekt, is jammer maar niet echt ongewoon in deze prijsklasse. Net zoals Hercules en Creative levert Aopen geen videokabels mee, daar moet je dus zelf voor zorgen.
Kijken we naar de beeldkwaliteit dan worden we in positieve zin verrast. De Windows-desktop ziet er in 800 bij 600 beeldpunten op het tv-scherm erg goed uit en tekst is nog net leesbaar. We vinden de
algemene beeldkwaliteit zelfs nog wat beter dan wat de 3D Blaster van Creative voorschotelt, vooral dan als het op scherpte aankomt. Wel is er een duidelijk verschil tussen de kleuren op het
televisiescherm en op onze 19-inch monitor. Dit verschil valt ondanks de regelmogelijkheden van nView niet te verbeteren. nView is in de stuursoftware van nVidia ingebouwd en dient voor het beheren
van (meerdere) desktops en de tv-out mogelijkheden.

Deze instapkaart kan zich moeilijk handhaven als het aankomt op 3D-prestaties maar voor 95 euro kun je dat ook moeilijk verwachten. Als betaalbare all-rounder staat de Aopen echter wel zijn
mannetje met een meer dan aanvaardbare beeldkwaliteit. Onze winnaar!

Creative Labs 3D Blaster Titanium 4200
Eén van de meest verwachte chipsets van het moment, is ongetwijfeld de GeForce4 Titanium 4200. Dit mag op papier dan wel het traagste broertje uit de Titanium-reeks zijn, de 3D-prestaties blijken op
een erg hoog niveau te liggen met een score van 9627 punten op 3D Mark 2001 SE. Een prima kaart dus voor de doorgewinterde gamer en bovendien nog erg betaalbaar met prijzen die liggen tussen 200 en
300 euro, waarbij de 3D Blaster van Creative Labs spijtig wel tegen de bovengrens aanleunt. Voor die meerprijs krijg je echter niets meer terug dan wat andere vergelijkbare fabrikanten kaarten of je
moest tevreden zijn met de twee games eRacer en Incoming Forces.
De 3D Blaster heeft 64 MB DDR videogeheugen en komt met een S-Video uitgang die je met behulp van de meegeleverde verloopsteker omvormt tot een composietuitgang. Er is ook een digitale DVI-uitgang
waarop je nog een tweede monitor kunt aansluiten, maar de daarvoor benodigde DVI-naar-VGA convertor wordt vreemd genoeg niet meegeleverd. Gezien de hogere prijs van de 3D Blaster had dat gerust
gemogen.
De getoonde beelden op het televisiescherm lijken qua kleurreproductie en beeldstabiliteit erg op wat de Aopen GeForce4 MX420 voorschotelt zodat er al bij al weinig te klagen valt. Jammer genoeg
vinden we de beeldscherpte net iets minder zodat de 3D Blaster uiteindelijk ook lager scoort op het vlak van beeldkwaliteit op tv.

Voor 299 euro krijg je met deze 3D Blaster GeForce4 Titanium 4200 een kaart die prima spelprestaties kan voorleggen alsook de mogelijkheid biedt om twee monitors tegelijkertijd te gebruiken. Als
het op beeldkwaliteit aankomt, verliest deze kaart het echter (nipt) van Aopen.

Hercules 3D Prophet FDX8500 LE 64 MB
ATI staat bekend om zijn prima Radeon-chipsets die naast degelijke spelprestaties ook garant staan voor goede 2D-beeldkwaliteit en dvd-acceleratie. Nu moet je dit laatste wel wat relativeren want op
onze snelle pc met Athlon XP 2100+ zagen we geen verschil in vlotheid bij het afspelen van dvd-films met nVidia-kaarten en deze Hercules met ATI-chipset. Toch krijgt de Hercules van ons een iets
betere beoordeling als het aankomt op dvd-films want de beeldkwaliteit is erg goed met aangename verhoudingen tussen contrast, kleur en helderheid.
Achteraan deze kaart zitten een DVI en S-Video aansluiting, maar een verloopkabel voor composiet video wordt niet meegeleverd.
Onze versie van de 3D Prophet FDX8500 LE kwam met 64 MB DDR-geheugen, maar hij is ook beschikbaar met 128 MB videogeheugen, wat vooral nuttig is voor het spelen in extra hoge resoluties zoals 1600 bij
1200 beeldpunten.
Prestatiegewijs doet de Radeon 8500 LE het zonder meer goed met een score van 8403 punten op 3D Mark 2001 SE. Daarmee zit hij echter nog wel meer dan duizend punten onder de GeForce4 Titanium 4200
zodat we fervente gamers toch sneller deze laatste zullen aanraden.
Onze eerste indrukken van de Windows-desktop op de televisie vallen tegen met vooral fletse kleuren. De scherpte is echter dik in orde alhoewel het verschil met de nVidia-kaarten klein te noemen is.
Een voordeel van deze Hercules kan zijn dat hij een televisiescherm beschouwt als een tweede computermonitor. Op die manier krijg je ook tijdens het opstarten van de pc of in pure DOS-programma’s
beeld te zien op het televisiescherm. Wel merken we op dat de stuursoftware van ATI heel wat minder gebruiksvriendelijk is dan die van nVidia, ook al biedt ATI dan wat meer mogelijkheden.

De verschillen zijn klein maar deze Hercules 3D Prophet wint het als het enkel aankomt op videokwaliteit.

Een andere benadering: Sigma Designs RealMagic Xcard
Mits wat goede wil en de juiste hardware, kun je je pc makkelijk omtoveren in een echte ‘home theater’ machine. Maar het ware bedieningsgemak ontbreekt ondanks alles toch nog en dan denken we in
de eerste plaats aan een afstandsbediening. Met de Sigma Designs RealMagic Xcard voeg je die functionaliteit eenvoudig toe: de meegeleverde afstandsbediening werkt via een infraroodontvanger die
aangesloten wordt op de seriële poort. Maar deze add-on kaart kan nog veel meer. Zo voorziet de ingebouwde EM8475-chip in hardwarematige decodering van MPEG-data waaronder MPEG1 (video-cd), MPEG2 (dvd-video)
en MPEG4 (Divx vanaf versie 4.02). Op die manier wordt de processor flink ontlast en daarmee is het doelpubliek meteen duidelijk: oudere pc’s die niet krachtig genoeg zijn om softwarematig de data te
decoderen.

De gespecialiseerde chip staat ook garant voor haarscherpe beelden die eventueel doorgestuurd kunnen worden via de aanwezige S-Video uitgang. Er is ook een coaxiale digitale geluidsuitgang voor wie
Dolby Digital of DTS geluid wil doorsturen naar een geschikte versterker. Je krijgt overigens ook de nodige afspeelsoftware mee, maar erg aantrekkelijk vinden we die niet. Als minimumconfiguratie
geeft Sigma Designs een 200 MHz processor met 64 MB RAM op. De Xcard is te koop bij MPL voor een stevige prijs van 160 euro (telefoon: +32-3-3261111). In Nederland kun je Inside Technology contacteren (telefoon: +31-33-4558524).
Meer info over de RealMagic Xcard vind je op www.sigmadesigns.com.

Testresultaten