Wi-Fi wint in Europa op alle fronten

Nee, dit gaat niet over het zojuist gelanceerde I-mode van KPN en ook niet over de UMTS-flop waardoor KNP miljarden
verliest. We willen het hier graag hebben over een "grass roots" technologie die écht op het punt van doorbreken staat. Een technologie die het draadloze "allways on" Internet een stuk dichterbij
kan brengen. In ieder geval een stuk dichterbij dan gesloten systemen als I-mode. De laatste levert immers geen ‘echt’ Internet, zoals we dat gewend zijn op onze pc. I-mode is surrogaat, Wi-Fi is ‘the
real thing’.
In talloze bladen en sites is er opeens erg veel aandacht voor Wi-Fi (Wireless-Fidelity). "Business Week" wijdt er een special aan. In "Salon" staat een groot verhaal. Het Belgische ICT-blad "Datanews"
test tien Wireless (Wi-Fi) netwerken en in het Nederlandse dagblad "Trouw" lezen we dat het bedrijfje Aervik 100 zogenoemde Wi-Fi accesspunten in Nederland wil aanleggen.
Het werd tijd ook. Al geruime tijd zijn we enthousiast over Wi-Fi, ook wel bekend als de IEEE 802.11b standaard. Wi-Fi wordt al jaren gebruikt binnen kantoren en huizen. Wi-Fi rekent af met kabels.
Computers worden draadloos met elkaar en aan het Internet verbonden. Wij maken al zo’n twee jaar tot volle tevredenheid gebruik van zo’n draadloos netwerk. Maar nu komt het mooie. Wi-Fi is snel (11
Mbps), kost relatief weinig (kaartjes zijn voor onder de € 100 te koop), maar bovenal is er voor Wi-Fi geen dure licentie noodzakelijk. Waar de grote telecombedrijven miljarden hebben verspijkerd aan
UMTS-licenties kunnen kleine ondernemers nu hun lokale open Wi-Fi-netwerkjes opzetten voor een investering van minder dan €1000 per access punt. Op die manier ontstaat een lappendeken van
toegangspunten tot het Internet voor reizigers die met hun laptop de mail even willen checken of willen Internetten. In Nederland speelt het jonge bedrijf
Hubhop op de ontwikkelingen in. Iedereen die zijn netwerk openzet, krijgt ook toegang tot de andere bij Hubhop aangesloten netwerken.

UMTS blues
Daar Wi-Fi aanzienlijk sneller is dan het nog niet gelanceerde UMTS, en omdat Wi-Fi een bestaande en werkende techniek is, en omdat Wi-Fi een open technologie die niet wordt gemonopoliseerd door een
telecomoperator belooft Wi-Fi een concurrent te worden voor de derde generatie telecomnetwerken. Wi-Fi zal in ieder geval de business case van UMTS minder aantrekkelijk maken. Dat is slecht nieuws
voor alle andere grote telecom operators. We verwachten niet dat in alle uithoeken van Europa Wi-Fi access punten zullen komen. Er blijft ruimte voor UMTS. Uiteindelijk zal Wi-Fi zelfs de vraag naar
pure snelle Internet-toegang aanwakkeren. Dat is uiteindelijk ook goed voor UMTS.

Koop Texas Instruments
Stel dat je overtuigd bent van een glanzende toekomst van Wi-Fi, hoe kun je er dan aan verdienen? Wij hebben twee ideeën. Op de eerste plaats kun jekiezen voor een zogenoemde "pure play". Het bedrijf
Intersil levert de chips die gebruikt worden in veel Wi-Fi apparatuur. Intersil (Nasdaq code ISIL) is een goede keus, maar onze voorkeur gaat uit naar een andere chipsfabrikant die sterk is in Wi-Fi:
Texas Instruments (TXN). Dit is zeker geen "pure play". Sterker, voor een groot bedrijf als Texas Instruments is Wi-Fi maar een kleine activiteit. Maar TI is een betrouwbare winstgevende onderneming die dividend uitkeert. Kom daar maar eens om bij een technologiebedrijf. In de huidige onzekere beurstijden is daarom de keuze voor TI mogelijk veiliger. Onze voorkeur zou uitgaan naar de aanschaf van
aandelen waarop we direct korte call-opties verkopen. Op die manier perken we het risico nog verder in, hoewel we tegelijkertijd iets van de potentiële koerswinst opgeven. Dat hebben we graag over
voor een wat gemoedsrust.