Verkeersleiders op de informatiesnelweg

Het internet mag dan een schitterend medium zijn, het is tegelijk een immense bibliotheek waar je heel snel in verdwaalt! Aan zoekrobots die hits aan de lopende band uitspuwen, heb je dan ook niet zoveel. Wat extra hulp om er snel de meest relevante informatie uit te lichten, zou dus best handig zijn. Of wat dacht je van een tool waarmee je alle gegevens netjes in persoonlijke kennisvelden kunt ordenen? En helemaal leuk wordt het natuurlijk, als je die informatie ook weer vlotjes via het Web met anderen kunt delen! We bekeken twee tools die zich op een of andere manier als informatiebeheerders aanprijzen.

BullsEye
Metasearchers als MetaCrawler (links openen in een nieuw venster) zijn je zeker niet onbekend: zij geven je zoekopdracht op hun beurt
door aan een resem zoekmachines, en met wat geluk keren ze van die queeste terug met een mooi gesorteerde of gefilterde hitlijst. BullsEye is ook een metasearcher, maar gaat een flink stuk verder. Om
te beginnen is het een programma dat je op je eigen pc dient te installeren: de download bedraagt weliswaar minder dan 400 KB, maar deze module haalt op zijn beurt haast 5 MB aan extra onderdelen van
het Web.
Eens geïnstalleerd, kan de pret beginnen. BullsEye toont je dan een vijftiental zoekgebieden zoals Web, News, Shopping, Multimedia, Discussions, Jobs, Books, Software, enz… Zodra je er één gebied
hebt uitgepikt, verschijnt een venster met specifieke categorieën. Klik je bijvoorbeeld Web aan, dan kun je kiezen uit categorieën als Search the Whole Web, Find Kid-Safe Sites en verder meer
gespecialiseerde items als Search for MP3, … Jammer dat je maar één zoekveld en één categorie tegelijk kunt aanduiden, en sommige categorieën blinken ook niet bepaald uit door helderheid. Wat extra
informatie over deze categorieën zou dus zeker niet misstaan. Wel is BullsEye zo flexibel dat je zelf de zoekrobots in deze categorieën kunt wissen of – uit een lijst van bijna 900! – kunt toevoegen,
maar dat blijft al bij al een vrij omslachtige werkwijze.
Heb je eenmaal het zoekveld en de bijhorende categorie geselecteerd, dan hoef je enkel nog je zoektermen op te geven. Booleaanse operatoren (als AND, OR, NOT en zelfs extraatjes als NEAR) zijn perfect
mogelijk, althans in de geavanceerde zoekmodus. Vind je dat toch wat te complex, dan kun je nog altijd een beroep doen op de vriendelijke(r) zoekwizard van BullsEye. Ten slotte kun je de hitlijst —
en de zoekduur! — nog sterk beïnvloeden door bijvoorbeeld BullsEye te laten checken op dode links – en die URL’s automatisch te laten verwijderen uit de resultaten — of door de gevonden wegpagina’s
mee te laten downloaden voor verdere bewerking off line. Heel handig is wel dat je BullsEye zo kunt instellen dat je door de hitlijst kunt bladeren en tegelijk een aangeklikte hit in een geïntegreerde
browser kunt bekijken. Jammer genoeg bleken de hits tijdens onze tests niet altijd even relevant, zoals bij de categorieën heet-van-de-naald-nieuws of ‘comparative shopping’. Andere, gespecialiseerde
zoekmachines scoorden dan vaak een stuk beter. Toch zijn de hitlijsten van BullsEye in het algemeen goed bruikbaar, en zeker niet slechter dan bijvoorbeeld die van concurrent
Copernic. Meegenomen is ook dat je zoektermen op de gevonden webpagina’s automatisch gemarkeerd worden (zij het wel allemaal in dezelfde kleur),
en dat je op de zoekresultaten nog fijnere zoekopdrachten kunt loslaten. Alle zoekopdrachten én de resultaten kun je bovendien in BullsEye opslaan, zodat je er later nog gebruik van kunt maken. Als je
dat wil, kun je dergelijke rapporten ook makkelijk in HTML-vorm naar anderen doormailen.
Maak je intensief gebruik van zoekrobots, dan kun je in BullsEye zeker een praktische hulp vinden. Het aantal zoekvelden en -categorieën ligt jammer genoeg wel vast, maar gelukkig kun je zelf
bepalen welke zoekrobots daarin thuishoren. Qua relevantie scoren de resultaten soms wel lager dan (aparte) gespecialiseerde bots, maar de mogelijkheid om ze te verfijnen en op te slaan maakt toch
heel wat goed.

My.WebAssistant
Het Belgische product MyWebAssistant is ook een informatietool, maar dan wel van een heel ander pluimage dan BullsEye. Je kan het veeleer zien als een veredelde Favorietenbeheerder die je kan bijstaan
om greep te krijgen op de infoglut waarmee je tijdens je surftochten ongetwijfeld af te rekenen krijgt. Na een gratis registratie verschijnt je persoonlijke WebAssistant (WA) in een frame aan de
linkerzijde van je browservenster. In dit frame kun je vervolgens links toevoegen, netjes geordend in categorieën. Deze categorieën kun je ofwel putten uit een kant-en-klare bibliotheek, ofwel zelf
toevoegen. Typische categorieën in die bibliotheek zijn bijvoorbeeld: Images, Search Engines, Computing, Travel Links, Music, Games, Books, GSM, enz…
Zodra je op een toegevoegde link drukt, krijg je de opgeroepen webpagina naar keuze te zien ofwel in het grote rechterframe ofwel in een apart browservenster. Gelukkig hoeft het frame met je WA niet
altijd zichtbaar te blijven. Je kunt de WA immers aan je knoppenbalk toevoegen. Zodra je op een interessante site aanbelandt, hoef je maar de WA-knop in te drukken. Er verschijnt dan een module in een
apart venstertje van waaruit je die pagina snel aan een of andere categorie kunt toevoegen. Standaard neemt deze module de paginatitel als omschrijving van de link over, maar vervelend genoeg worden
hier bijvoorbeeld geen speciale tekens (als >) aanvaard. Het is trouwens ook mogelijk meer dan één WA aan te leggen en die via een dergelijke knop op te roepen. Dat kan handig zijn als bijvoorbeeld
verschillende gezinsleden van dezelfde computer gebruik maken of als je er naast een privé WA ook nog een zakelijker variant wil op nahouden.
Vanzelfsprekend kun je nadien ook wijzigingen aanbrengen in je categorieën en links: toevoegen en wissen, maar ook de volgorde veranderen bijvoorbeeld. Vooral dit laatste is echter nogal onhandig
geïmplementeerd, maar goed: het werkt. We hadden ook graag gezien dat je binnen de hoofdcategorieën eigen subcategorieën (genre Personen → Witte Gidsen
→ België, …) kon aanleggen, maar jammer genoeg laat die lieve WA dat niet toe.
Ben je onderweg en mis je je persoonlijke WA? Geen nood, je kan die ook gratis publiceren op de webserver van Ecotopia, de makers van dit product. Als je dat wil, kun je je WA daar zelfs publiek
toegankelijk maken, en in een soort shareware-bibliotheek stoppen. Alleen wat jammer dat die on line versies “read only” zijn: wijzigingen of toevoegingen zijn daar dus niet mogelijk.
My.Webassistant is een wat blitser versie van het bookmarksysteem dat je in Netscape of Explorer aantreft, maar we hadden het toch graag iets flexibeler gezien. De mogelijkheid om verschillende
assistenten te creëren en om die op het Web toegankelijk te maken, kon ons wel bekoren. Wil je echter meer paardenkracht, dan zie je misschien meer heil in de betalende versie
My.WebDesks).