In de talloze Windows XP-testen en besprekingen wordt er geen letter aan vuil gemaakt, terwijl het misschien de enige reden is om over te stappen op het nieuwe besturingssysteem: ClearType. Met de ClearType-technologie worden letters op beeldschermen (vooral LCD-schermen) aanzienlijk scherper en prettiger weergegeven. ClearType was al het fundament van MS Reader, de elektronische boeken software van Microsoft, maar maakt nu dus onderdeel uit van Windows XP. Je moet de ClearType-optie echter wel aanvinken wil je er profijt van hebben.
Microsoft en de hardware
Een tweede onderbelicht onderwerp betreft de multi-user pc profiles feature. Met andere woorden meerdere gebruiker kunnen één pc delen (volgens het ‘hot seat’ principe) en krijgen dan elk hun eigen instellingen voorgeschoteld. Een op het eerste gezicht weinig spannende en schijfruimte vretende optie. Het maakt echter wel duidelijk wat Microsoft van plan is: het softwarebedrijf wordt een hardware-leverancier. De eerste voorzichtige stappen zijn in de afgelopen jaren bijna ongemerkt gezet. Wat begon met toetsenborden, force feedback joysticks en optische muizen mondt nu uit in de XBox spelletjescomputer en een Tablet pc. In de iets verdere toekomst kunnen we waarschijnlijk een home server verwachten. Deze machine zal via een draadloos Wifi-netwerk pc’s, TV’s, laptops, tablet pc’s en game controllers aan elkaar koppelen en verbinden met het Internet. Elke gebruiker krijgt zijn eigen profiel op de server. Voilà: denk Windows XP met zijn meervoudige gebruikersprofielen.
Home server
Dit idee is uiteraard niet nieuw. Het werd eerder geopperd door niemand minder dan Marc Andreessen, de bedenker van de Netscape browser. Het concept van de home server werd niet levensvatbaar geacht vanwege de toenmalige stand van de techniek en de complexiteit ervan. Andreessen en zijn financier Jim Clark kozen voor een minder risicovol software project.
Kenniswijk
Kenniswijk dreigt een even treurige als langdurig soap te worden. In het kader van dit al ruim een jaar geleden gelanceerde ‘glasvezel-tot-aan-de-voordeur’ project in de regio Eindhoven/Helmond is nog steeds niemand aangesloten. Dat terwijl voor ongeveer tachtigduizend glasvezelaansluitingen een subsidiepotje van ruim 100 miljoen gulden (45,38 miljoen euro) klaarligt. Likkebaardend loopt een groot aantal mensen rond deze honingpot.Er mag dan nog niemand zijn aangesloten, er is nu wel een directeur van de honingpot benoemd. De eer valt te beurt aan Henk Koning, een oud-UPC topper. ‘Hij heeft dus geleerd om met klanten om te gaan’, vertrouwde een topambtenaar ons toe. Bij die opmerking zullen UPC-gebruikers een glimlach niet kunnen onderdrukken. Juist deze Henk Koning vertelde het ‘Eindhovensdagblad’ dat een ‘recessie gunstig is voor Kenniswijk. ‘Je mag nu verwachten dat mensen hun businessplan drie tot vier keer omdraaien. Als ze er dan instappen, is de kans van slagen groot.’ Helemaal juist. Maar als er nu niemand instapt, wat dan? Gezien de marktomstandigheden gaat het daar immers wel op lijken. De voortgang van Kenniswijk hangt immers af van de inbreng van commerciële partijen. Als die niet investeren, komt er ook geen subsidiegeld zo is de afspraak.
Breedband in de V.S.
Omdat de Verenigde Staten ons in de meeste technologische ontwikkelingen twee jaar voor zijn, lijkt het raadzaam eens te kijken hoe breedband zich daar ontwikkeld. Daar kun je onmogelijk vrolijk van worden. Zowel kabel als ADSL-providers leggen de een na de andere het loodje (pas ging nog Excite@Home failliet). DSL-providers als Covad, Northpoint en Rhythms zijn ten onder gegaan of verkeren op de rand van de afgrond. Het grote probleem is dat de marges op breedband bijzonder laag zijn. AOL verdient meer op zijn analoge modems dan op ADSL. De lust tot investeren, zeker na 11 september, is niet bepaald groot te noemen. Dit Amerikaanse vergezicht belooft wat voor de Nederlandse pendanten UPC, Versatel, BBNed, BabyXL en KPN Telecom. Maar laten we er van uit gaan dat Kenniswijk er toch komt. Dan zal echt snel breedband – 10 Mbps symmetisch – de verwachtingsvolle gebruikers danig teleurstellen. De populaire servers op het Internet zijn vaak zo overbelast dat ze maar een bescheiden ’throughput’ per gebruiker kunnen leveren; zeker geen 10 Mbps. Een snellere verbinding bij u thuis heeft dan geen enkel effect op uw internetbeleving, om maar eens een Microsoft term te gebruiken. U had de website net zo goed met een langzamer modem kunnen bekijken.
Flessenhals
Want in tegenstelling tot de populaire opvatting, zit de bottleneck niet in het laatste stukje koper naar uw huis. Het probleem bevindt zich veelal bij die eerder genoemde servers of bij uw zuinige Internet provider die te weinig bandbreedte naar het internet (zonder goede ‘peering’ overeenkomsten) heeft ingekocht. Daarbij komt nog dat, in weerwil tot wat algemeen wordt gedacht, de prijzen voor bandbreedte niet hard dalen. Dat lijkt vreemd, want de economische theorie geeft aan dat bij dalende vraag, de prijzen moeten volgen. Maar in de Nieuwe Economie gelden nu eenmaal andere wetten. De bandbreedteproviders staan onder druk om zo snel mogelijk winst te boeken. Echte, goede bandbreedte blijft voorlopig duur en daarmee valt de bodem uit de business modellen van breedband providers.