Microsoft Flight Simulator is zonder twijfel één van de meest succesvolle vluchtsimulatoren die de afgelopen paar decennia de hobbyistenmarkt veroverden. Door het hoge realiteitsgevoel dat het programma dank zij het krachtige vluchtmodel, de verzorgde, grafische voorstelling en de bijpassende, levensechte geluiden bij de gebruiker weet op te wekken, kluistert Flight Simulator menige salonpiloot urenlang aan de bureaustoel en aan de spelpook.
De open architectuur van Flight Simulator laat bovendien toe dat iedereen die er de nodige tijd en zin voor heeft uitbreidingen kan ontwikkelen voor de simulator. Via het internet zijn dan ook talloze add-ons te vinden (meestal gratis) die toelaten het oorspronkelijke programma uit te breiden met extra vliegvelden, vliegtuigen of landschappen. De kwaliteit van deze uitbreidingen varieert van ronduit slecht tot zeer goed, zodat het binnenhalen en installeren van een dergelijke uitbreiding altijd een beetje een verrassing blijft.Wie een zekere mate van garantie op stabiliteit en kwaliteit op prijs stelt, kan gelukkig terecht bij de professionele software-ontwikkelaars die zich op het marktsegment van de Flight Simulator uitbreidingen hebben toegespitst. Easy Computing is er daar één van, zij brengen momenteel twee uitbreidingen voor Flight Simulator 2000 op de markt: Private Wings en Jumbo Jet 3.0. Beide uitbreidingen voegen een aantal vliegtuigen toe aan de toch al indrukwekkende vloot die FS2000 van huis uit biedt.
Private Wings
Private Wings gooit 36 extra kleinere en middelgrote privé-vliegtuigjes in de arena zoals de oerdegelijke, éénmotorige Cessna 185 Skywagon bijvoorbeeld. In de zwaardere klasse staan de tweemotorige propellorvliegtuigen Mielec PZL M20 (bijgenaamd “de meeuw”) en de Piper PA34 Seneca III en V op de startbaan en tenslotte steken de tweemotorig luxe jetvliegtuigen Cessna Citation V en Ultra de bij FS2000 geleverde LearJet naar de kroon.Wie zich meer aangesproken voelt tot de reuzen van de burgerluchtvaart en wat uitgekeken is op de Boeing 737-400 of 777-300 die bij FS2000 in het pakket zitten, kan de leemte in de vloot opvullen met 26 modellen, gaande van passagiersvliegtuigen tot vrachtvliegtuigen.
Detailafwerking
Alle vliegtuigen op de Private Wings of Jumbo Jet 3.0 CD’s zijn tot in de kleinste details getrouwe kopieën van hun wereldse spiegelbeelden, zowel wat betreft de vorm van het vliegtuig en de beschildering ervan, als wat betreft het instrumentenpaneel en het vlieggedrag. De toegevoegde waarde van beide uitbreidingen zit ‘m dan ook voornamelijk in een nog verder doorgedreven gevoel van realisme en zal om die reden voornamelijk de serieuze simulatorpiloot aanspreken.We konden bij het testen slechts een paar kleine onvolledigheden vaststellen. In het menu (bij de keuze van de te tonen instrumentenpanelen) worden de beschikbare panelen niet altijd bij hun juiste naam genoemd zoals bij FS2000. In plaats van “GPS”, “Throttle Quadrant” en “Radio Stack” staat er soms domweg “Panel1″, Panel2” en “Panel3” (vooral in Private Wings). Ook bij de selectie van de vliegtuigen in Private Wings is Easy Computing vergeten het vak voor de beschrijving van het toestel in te vullen zodat interessante gegevens betreffende het vliegtuig ontbreken. Onoverkomelijk is het niet, maar het doet een beetje afbreuk aan de voor het overige prima kwaliteit van de uitbreidingen.
Private Wings en Jumbo Jet 3.0 van Easy Computing breiden de luchtvloot van Flight Simulator 2000 uit met een paar dozijn superrealistische vliegtuigen. Wie Flight Simulator voornamelijk gebruikt om zo dicht mogelijk in de buurt te komen van het ‘echte’ vliegeniersgevoel dat een piloot achter de stuurknuppel van een reëel vliegtuig ervaart, kan met deze twee uitbreidingen zijn hart ophalen. Voor de spelfanaat “pur sang” bieden deze add-ons vermoedelijk te weinig toegevoegde waarde voor hun geld.
Multimedia pc (minimaal Pentium 166 MHz) met Microsoft Windows 95 of 98, 32 MB RAM, 180 MB vrije schijfruimte, MS Flight Simulator 2000.