Hardcore gamers voor wie enkel het snelste goed genoeg is, weten al lang dat de GeForce2 chipset van nVidia ‘king of the hill’ is. Maar het kan nog beter want nVidia poetste de GeForce2-reeks op met een Ultra-versie die het vooral moet hebben van hogere kloksnelheden. DiskIdee vergeleek drie GeForce Ultra-gebaseerde kaarten met elkaar: Elsa Gladiac Ultra, Creative Labs 3D Blaster GeForce2 Ultra en Hercules 3D Prophet II Ultra.
nVidia past net hetzelfde trucje toe als met de oude TNT2 chipset: meerdere versies worden gelanceerd die enkel verschillen in kloksnelheid van chipset en geheugen. De GeForce2 Ultra-chipset is dus identiek aan die van de GeForce2 GTS, maar kan bogen op een hogere kloksnelheid van 250/460 MHz (chipset/geheugen). Dat levert een geheugenbandbreedte op van 7,36 GB/s, wat – zoals zal blijken uit onze testen – vooral invloed heeft op de prestaties in de allerhoogste resoluties. De GeForce2 Ultra zal trouwens enkel beschikbaar zijn in combinatie met 64 MB DDR-geheugen waarbij je mag rekenen op een gat in je portemonnee van minstens 700 euro.
Toppers
We kregen van Elsa, Creative Labs en Hercules de absolute toppers uit hun gamma. Dat wil zeggen peperdure kaarten die 3D-topprestaties leveren. Kijk maar naar 3D Mark 2000 waar we geconfronteerd worden met nieuwe records in zowat alle resoluties (je vindt de testresultaten in dit Excel-rekenblad). De verschillen tussen de kaarten onderling zijn verwaarloosbaar en deze lijn trekt zich door in alle testresultaten. Opvallend is verder dat in Quake III ons testbed met een 1 GHz Athlon niet krachtig genoeg blijkt om de GeForce 2 Ultra-kaarten optimaal van data te voorzien: tot en met 1024 bij 768 beeldpunten blijven de frames per seconde (fps) quasi op hetzelfde niveau. Met een snellere processor krijg je hier dus nog hogere waarden! Pas bij 1600 bij 1200 beeldpunten duiken de Ultra-kaarten onder de 100 fps naar 83 fps (16 bit kleur) en 53 fps (32 bit kleur) en dat is gewoon indrukwekkend. Quaken in 1600 bij 1200 in 32 bits kleur zonder horten of stoten is dus perfect mogelijk!
Overkill
Heb je geen behoefte om in 1600 bij 1200 te gamen – bijvoorbeeld omdat je een 17-inch monitor hebt – dan heb je echt geen behoefte aan een GeForce 2 Ultra of zelfs een ‘gewone’ GeForce 2. Een kaart op basis van de GeForce 2 MX blijft één van de betaalbaarste oplossingen en dit bewijst tevens dat nVidia voor ieder wat wils heeft. Overigens staan in de tabellen ter vergelijking de (nieuwe) testresultaten van de ATI Radeon die in een vorige test kuren vertoonde. De Radeon kan niet echt tippen aan de GeForce2 Ultra maar heeft wel duidelijk minder last van prestatieverlies bij de overgang van 16 bits naar 32 bits kleur.
Voor de prijs van een halve pc koop je je de snelste videokaart op de markt. Dat zoiets in de verste verte z’n geld niet waard is, moge duidelijk zijn. Mocht je toch een keuze willen maken tussen één van deze monstertjes dan baseer je je best op extra’s en prijs. Elsa valt op dat vlak wat uit de boot, want het is veruit de duurste kaart van de drie. Enkel bij de Creative Labs krijg je een extra spel en het is bovendien de goedkoopste GeForce2 Ultra. Wil je een tv-out of DVI-out dan is de Guillemot de beste optie.