Gamers aan het lijntje

Riskeren verstokte gamers voortaan huizenhoge telefoonrekeningen? We zetten de turbolijn wijd open en togen op avontuur. Asheron’s Call laat je verdwalen in een immense virtuele wereld. In Allegiance vlieg je de ruimte in.

Asheron’s Call is een RPG (Role Playing Game) dat zich op het uitgestrekte eiland Dereth afspeelt. Je stelt een karakter samen, kiest een plaatsje op het eiland waar jouw karakter tot leven mag komen en je bent vertrokken. Eventueel passeer je eerst nog even langs de ‘Training Hall’ om je de basisprincipes van het spel snel eigen te maken. Dan is het tijd om te verdwalen in wat een immense wereld lijkt. En overal loeren monsters die het op je vege lijf gemunt hebben. Door dat allegaartje een kopje kleiner te maken kun je punten en buit verzamelen. De punten ruil je in voor meer kracht of betere vaardigheden, de buit verkoop je in winkels. Met de opbrengst koop je een zwaardere uitrusting, zodat je beter gewapend bent tegen de gevaren die overal loeren in Dereth. Tot zover een typisch RPG.

Andere spelers
De meerwaarde van het on line spelen is dat je in deze virtuele wereld niet alleen monsters tegenkomt, maar ook andere spelers. Loop een dorp binnen en de kans is groot dat het er gonst van de bedrijvigheid: spelers die een nieuwe uitrusting kopen, stoere verhalen vertellen over hun avonturen of gratis tips uitwisselen. Als nieuweling is het zaak goed je oren open te trekken. Met een beetje geluk krijgt een oude ijzervreter medelijden met je trieste verschijning en koopt voor jou een wapenuitrusting waarmee je voor de dag kunt komen. Hij vraagt dan misschien wel of je hem trouw wilt zweren. Het sociale systeem in Asheron’s Call heeft wat weg van het feodale systeem uit de middeleeuwen met leenheren en vazallen. Niemand is verplicht om in dit systeem te stappen. De ‘lonesome Zorro’ kan zelf zijn weg zoeken in Dereth, maar voor de beginneling kan het juist een mooie opstap betekenen. Je kunt trouwens ook tijdelijke verbonden smeden en in sommige gevallen zul je dat wel moeten doen om bepaalde monsters de baas te kunnen.

Grafisch
Asheron’s Call zit grafisch mooi in elkaar met een landschap dat zich echt uitstrekt tot aan de horizon. Sta je op een heuvel en zie je in de verte de zee, dan kun je daar ook daadwerkelijk een verfrissende duik gaan nemen door er gewoon naartoe te lopen. Die uitgestrektheid heeft ook een schaduwzijde: de afstanden die je moet afleggen van het ene dorp naar het andere zijn enorm groot. Je moet letterlijk minutenlang lopen. Je kunt op die momenten weinig anders doen dan naar het scherm staren en bidden dat je geen bende ‘drudges’ of ‘banderlings’ tegenkomt (of misschien juist wel, dan heb je weer iets om handen). Voor de rest speelt het spel zo vlot dat je vergeet dat je via een telefoonverbinding speelt. Ik had wel het voordeel Asheron’s Call te kunnen spelen via Turboline. Lekker snel dus. Of het even vloeiend verloopt via een gewone modem is de vraag.

Allegiance
Terwijl Asheron’s Call veruit het populairste on line game is op de MSN Gaming Zone, lijkt Allegiance niet echt veel volk te lokken. En dat zou wel eens te maken kunnen hebben met de moeilijkheidsgraad van deze on line space combat. Dit is geen spel dat je zonder de trainingssessies kunt spelen. Die sessies nemen meer dan een half uur in beslag en kun je gelukkig off line afwerken. Maar ook na die trainingssessie zal het de niet fanatieke gamer nog ettelijke uurtjes kosten om alle knepen van het vak ‘ruimtevaarder’ onder de knie te krijgen.

Instappen
Het spel zelf biedt vele instapmogelijkheden. Je kunt je aanmelden bij een spel dat on line al in volle hevigheid woedt en daar een van de teams versterken. Of je kunt zelf een Allegiance spel opzetten. Hou je de touwtjes liever zelf in handen dan kun je je meteen tot ‘commander’ benoemen. Kijk je liever de kat uit de boom, dan stap je gewoon in een verkenningsvliegtuig. Het spel zelf is een nerveuze bedoening. Niet alleen de acties zijn vaak onoverzichtelijk met ruimtetuigen die vaak over elkaar heen schuiven, je hebt ook een hoop werk om alle knoppen te bedienen. De ‘basic controls’ lijken wel heel het toetsenbord in beslag te nemen.

Wormgaten
Rondreizen in de wereld van Allegiance doe je vooral via zogenaamde wormgaten. Word je uit je cockpit geknald, dan heb je geen controle meer over je ruimteschip en moet je terug naar een basisstation om je ruimteschip te laten oplappen. Ben je een paar wormgaten verwijderd van een basisstation, dan kan dit wel even duren. Dan heb je tijd om de grafische effecten in de wereld van Allegiance te bewonderen en kun je het ‘gechat’ van de andere spelers volgen. Want dat is natuurlijk wat dit spel bijzonder maakt: het feit dat je on line meespeelt in een ruimteoorlog waarin de menselijke factor echt doorweegt. Of jouw team wint of verliest, hangt af van strategie, inventiviteit en… goed kunnen knallen.