Engeland is geen eiland meer. In minder dan twee uur ben je van het hartje van Brussel in dat van Londen. Waterloo Station om precies te zijn. Niet met de boot, maar met de trein. De EuroStar. De trein is altijd een beetje reizen, dus waarom niet nog even je Engels bijschaven? Of wil je liever van voorafaan beginnen? Dan heb je wat meer tijd nodig, maar het kan met EMME/Mediamix English+.
English+ bestaat uit zes niveaus en dus zes pakketten. De eerste drie niveaus tellen telkens twee cd-roms, de laatste drie telkens één met in de drie gevallen een cd-rom met een herhalingscursus. De pakketten zijn ingedeeld in Beginner, Basis, Gevorderd, Ervaren, Expert en Zakelijk Engels. De eerste drie komen overeen met de leerstof van het secundair onderwijs. Ervaren en Expert zijn het equivalent van de leerstof in hogere studies en Zakelijk Engels is toegespitst op zakenmensen. Je vindt er min of meer de leerstof in terug van Economische Hogescholen of Handelsscholen.Mooi allemaal, maar kunnen de cd-roms ook het volledige lessenpakket van school en hogere studies vervangen? Neen, natuurlijk niet. De overeenkomsten zijn er wel grosso modo, maar daarvoor schiet English+ toch wel tekort. Zoals elke taalcursus op cd-rom moet je het eerder zien als aanvulling op de eigenlijke leerstof. Wanneer je English+ wil gebruiken om op eigen kracht Engels te leren, kom je ook wel een heel eind ver.
Kus van de juf en bank vooruit
In elk nivau vind je de volgende items terug: luisteren naar een tekst, conversatie of verhaal; zelf lezen, schrijven en spreken. Dat laatste laat je toe om je uitspraak te oefenen en ook nog te controleren. Uiteraard kan de grammatica en het inoefenen van woordenschat niet ontbreken. De meeste van deze items kun je eerder passief doornemen als ‘Explorer’ of zelf actief oefenen. Je kunt na elk onderdeel ook je kennis testen. De uitslag van die testen kun je opvragen bij Student Records. Hier zie je je vorderingen grafisch in één oogopslag en dat verdeeld over de verschillende modules lezen, schrijven, spreken, etc. Je ziet dan in welke onderdelen je zwakker bent en je kunt je dan daarop meer concentreren. De woordenschat leer je aan de hand van een sprekend vertalend woordenboek. Sommige niveaus hebben ook nog een avonturenspel waarin een heleboel leerstof op een aangename manier is verwerkt.
Interface
Inhoudelijk en pedagogisch zit het wel snor met deze cursusreeks. Wel heb ik serieuze bedenkingen bij de gebruikte interface. Vooreerst is het installatieprogramma helemaal niet aangepast aan Windows 95/98, maar nog op Windows 3.X geschoeid. Het draait wel onder Windows 95/98, maar daarmee is ook alles gezegd. Lange bestandsnamen worden dus niet ondersteund en ook de standaardresolutie is de oude VGA met 640 op 480 beeldpunten. De makers van het programma hebben nog veel te veel rekening gehouden met oudere computersystemen en dat wreekt zich op nieuwere systemen. Na vijf jaar vinden we het toch wel tijd dat Windows 3.X ondersteunde programma’s naar het museum verwezen worden. Hier en daar merk je ook nog de Franse achtergrond van het origineel in slechte vertalingen zoals ‘repertorium’ in plaats van directory of map. Dergelijke storende schoonheidsfoutjes ontsieren het geheel. In theorie zou je ook vanuit elk niveau op het web moeten kunnen, maar dat lukte ons toch niet.
Zowel om je kennis van het Engels bij te schaven als om ‘ab ovo’ te beginnen met de taal van Shakespeare, is dit een goed alternatief. Je moet dan wel een paar storende vertaalfouten voor lief nemen en een verouderde interface. Ik had ook wel de indruk dat qua uitspraak de medewerkers af en toe een Amerikaans accent verraden, al is dat niet echt een nadeel. Het is eerder een algemene tendens. Alle delen samen zijn wel flink duur, al moet je dat relativeren. Je kunt immers deel per deel afzonderlijk aankopen.
;486 pc (Pentium aanbevolen), Windows 3.X of Windows 95/98, 16 MB Ram (24 MB aanbevolen), Soundblaster compatibele geluidskaart, SVGA-grafische kaart (640×480, miljoenen kleuren), CD-Rom speler met viervoudige snelheid en per niveau 10 MB vrije harde schi