PC Proctoloog

Pc’s zijn merkwaardige apparaten, die het op de vreemdste momenten laten afweten of zich raar gaan gedragen. Heb je dat aan de hand, dan is het wel handig als je een grondig onderzoek van het systeem kunt doorvoeren. Met AMIDiag is dat mogelijk.

De grondigste diagnosetools werken best zo kaal mogelijk en dat betekent starten vanuit DOS. American Megatrends, natuurlijk heel bekend van de AMIBIOS, heeft zo’n diagnosetool vervaardigd. In feite kun je twee varianten kopen. AMIDiag Diagnostic Software 5.42a, zoals het voluit heet, kan je systeem volledig testen, maar dit vereist natuurlijk wel dat de pc nog goed genoeg werkt om DOS te starten en het AMIDiag-programma te laden en uit te voeren. Als de pc niet meer wil starten of tijdens de systeeminitialisatie hapert, dan heb je iets meer nodig en dat is de AMIDiag Diagnostic Kit. Die bestaat uit een vrij grote uitbreidingkaart met ISA-aansluiting plus twee softwaretools: het voormelde AMIDiag Diagnostic Software 5.42a en VDEBUG, wat in feite een debugging utility is en werkt met een speciale BIOS en een tweede pc.Zachte diagnoseJe kunt het zo gek niet bedenken of AMIdiag test het. Het programma biedt een makkelijk menusysteem in een fraai ontworpen tekstscherm. De aanblik van dit tekstscherm wordt verfraaid doordat de normale tekstkleuren door de software geherconfigureerd worden en dat wekt haast een grafische indruk. AMIdiag test in feite drie grote groepen hardware, al zou je dat niet direct zeggen aan de hand van het hoofdmenu. Er zijn CPU-testen, geheugentesten en apparaattesten. Het hoofdmenu heeft echter alle apparaatgroepen ook in de menubalk staan: IDE, floppy, SCSI, toetsenbord, video en USB. Het programma biedt ook een scriptfunctie, wat heel interessant is voor bijvoorbeeld computerhandelaars die tientallen zoniet honderden pc’s willen testen. AMIdiag test zelfs de Y2K (Jaar 2000)-compatibiliteit. De geheugentesten zijn van de grondigste die we tot dusver gezien hebben bij een dergelijk product. Tot 4 GB Ram kan onderzocht worden, maar dat is sowieso het maximum van een 32-bit systeem. Heel interessant is dat AMIdiag ook het L2-cachegeheugen kan controleren. AMIdiag ondersteunt verder nieuwere technologieën en standaarden als SMBIOS 2.1, DMI 1.2 en 2.0.Harde diagnoseEen en ander wordt moeilijker als je pc niet meer van een diskette kan starten. De American Megatrends Diagnostic Kit dient voor het uitvoeren van diagnoses bij systemen die niet meer zelfstandig kunnen starten. Daartoe gebruikt AMI een aantal trucjes. Eerst en vooral is er de AMI Series 22 Diagnostic Card. Dat is een forse ISA-uitbreidingskaart van volle hoogte en volle lengte met bovenaan de kaart een led-schermpje van acht posities, vier gekleurde led-jes, een drukknop en zes wipschakelaars. Als deze kaart in een pc steekt die niet meer start, kun je op het led-scherm de POST volgen en kijken waar het BIOS van de pc het precies laat afweten. De kaart werkt samen met de VDEBUG-software, een speciale seriële kabel om het te testen systeem met een wel werkende pc te verbinden waarop de controlesoftware zal draaien en een vervangings-BIOS van AMI dat in feite geen echt BIOS is, maar een “RAMLess Monitor” waarmee de testpc wel zou moeten werken, als de CPU het tenminste nog doet.Laten we meteen even duidelijk maken dat deze diagnosekit een heel krachtig gereedschap is waarvoor je beslist een zeer diepgaande kennis van pc’s moet hebben. Je moet immers weten hoe een BIOS werkt en uit wat voor onderdelen het bestaat en je hebt ook een gedetailleerde kennis nodig van de assemblertaal van Intel-processoren.