De wereld in je hand

HP/Compaq verkoopt een draagbaar GPS-systeem voor zijn reeks van iPAQ Pocket PC. De gebruikte technologie is afkomstig van het Belgische bedrijf Alturion, terwijl de kaarten worden geleverd door Tele Atlas.

HP/Compaq GPS Navigation for iPAQ Pocket PC is een OEM-versie van een product dat werd ontwikkeld door de Antwerpse start-up Alturion N.V. (zie kader). De bundel bestaat uit een Navman GPS-sleeve,
een bijbehorende plooibare houder voor in de auto (die je via een stevige zuignap aan het windscherm bevestigt), een stroomadapter voor in de auto, een CF-kaartje van 128 MB en een cd-rom met de
Alturion GPS-software en kaarten voor de Benelux. Voor een iPAQ moet je zelf nog zorgen, maar het product is compatibel met de 36×0, 37×0 en 38×0 iPAQ series en vergt minimaal 32MB systeemgeheugen.
Wij testten een en ander met een Compaq iPAQ H3700 en een nieuwe H3800 met Bluetooth.
Satellietnavigatie voor Pocket PC bestaat al langer dan vandaag. Het Nieuw-Zeelandse Navman levert trouwens normaal software mee met zijn GPS-sleeve. (Lees meer over hoe GPS werkt in ons
achtergrondartikel.) Wat is er dan zo speciaal aan de Alturion-software? Die slaagt er voor het eerst in om de functionaliteit van een volwaardige auto-GPS in een draagbaar apparaatje te gieten:
bewegende kaarten, interactieve informatieaanwijzingen én een stem die je tijdig laat manoeuvreren. Er zitten nog wel wat beperkingen aan het systeem (waarover straks meer), maar voor een veel lagere
prijs dan een normaal autonavigatiesysteem krijg je toch een vergelijkbare (en zeker bruikbare) functionaliteit.

Installatie
Bij Alturion hebben ze serieus nagedacht over de gebruikerservaring. Installatie komt er op neer dat je je iPAQ in de Navman-sleeve schuift. Daarna wordt de software automatisch geïnstalleerd en kun
je direct aan de slag. In de Quick Start handleiding vind je snel een aantal tips voor een beter gebruik van het systeem. Het is belangrijk dat je die uitvoert, omdat je anders voor onverklaarbare
problemen kunt komen te staan. Eén van de tips is om de iPAQ iets meer applicatiegeheugen te geven zodat de GPS-software optimaal zijn werk kan doen. Een andere tip is om het geluid van de iPAQ op
zijn maximum in te stellen. Het is ook belangrijk een goede positiefix te verkrijgen. Dit kun je nagaan in de satellietdialoog; het toverwoord is “3D”. Zodra de groene “3D” stip permanent oplicht,
weet de GPS tot op enkele meters nauwkeurig waar je je bevindt. Pas dan kun je correct navigeren. Tijdens onze testen duurde het meestal ongeveer twee minuten voor het systeem een positiefix verkreeg.
Ondertussen is er een (gratis) software-update uit die het systeem flink sneller maakt.

Navigeren
Je kunt een route plannen van je huidige positie naar een willekeurige straat op de ingeladen kaart. Door de beperkingen van de iPAQ is het beter om niet te grote kaarten te laden. Die kun je dan in
het geheugen van de iPAQ laden, waardoor het opzoeken van straatnamen een stuk sneller verloopt (het is dan een kwestie van seconden). Leuk is dat je ook fonetisch kunt zoeken, waardoor je straatnamen
kunt terugvinden waarvan je niet de juiste schrijfwijze kent. Je kunt kaarten selecteren via de meegeleverde Windows-desktopapplicatie. Op de CF-kaart zijn de kaarten voor België en Luxemburg al
voorgeïnstalleerd. Die nemen bijna de volledige 128MB in beslag. Zoek je in deze kaarten, dan kan het terugvinden van een straat enkele minuten duren. Je kunt een grotere geheugenkaart in de
Navman-sleeve steken, of zelfs een IBM Microdrive, maar in de praktijk vertraagt dit het systeem te erg. Dit is een beperking van de iPAQ die eigenlijk nog niet snel genoeg is voor dit soort
applicaties. Toekomstige krachtigere versies van de iPAQ zullen deze problemen verhelpen. Alturion werkt overigens aan een servicepack om het opzoeken in grotere kaarten ook met de huidige generatie
van iPAQs te versnellen.

Stem
Eens je bestemming ingevoerd, kun je de iPAQ een route laten berekenen. Een aangename vrouwenstem brengt je hiervan op de hoogte. Deze stem geeft je vervolgens ook de nodige instructies, net zoals dat
zou gebeuren in een volwaardige auto-GPS. Op het scherm van de iPAQ verschijnt een bewegende kaart waarop je je route kunt zien. Mits de juiste instellingen zoomt deze kaart in of uit afhankelijk van
de snelheid waarmee je rijdt. Onderaan tonen pijl en tekst het volgende uit te voeren manoeuvre. De afstand tot dat manoeuvre zie je rechts bovenaan in meters of kilometers, afhankelijk van de
resterende afstand. Via opties kun je het systeem zo instellen dat de vrouwenstem je waarschuwt als je te snel rijdt. Vertrouw hier niet te zeer op, want de kaarten van Tele Atlas bevatten nog niet de
snelheidsbeperkingen voor alle wegen op de kaart. Snelheidsbeperkingen kunnen overigens ook veranderen, en de politie zal wellicht niet aanvaarden dat je de GPS de schuld geeft van een eventuele
snelheidsovertreding. Het is niettemin een leuke optie, die ook aantoont dat het GPS-systeem perfect zou kunnen worden gebruikt voor een systeem van automatische snelheidsbegrenzers, maar dat is een
andere discussie.

Beperkingen
Wij testten versie 1.0 van de Alturion-software, die wel volledig functioneel is, maar op tal van gebieden nog zou kunnen worden verbeterd (sommige punten zijn ondertussen verbeterd via een gratis
software-update voor geregistreerde gebruikers). Veel van de wenselijke verbeteringen zullen echter maar kunnen worden uitgevoerd als er krachtigere Pocket PC’s op de markt verschijnen. Als je
bijvoorbeeld in de verkeerde richting rijdt dan zal de GPS je niet vragen om een U-bocht te maken, maar voortdurend opnieuw de route berekenen, waarbij de correcte route op de getoonde kaart dan van
je wegschuift. De eerste keer is dat verwarrend, na een tijdje weet je dat je in de andere richting moet rijden. De kaart is bijvoorbeeld ook altijd naar het noorden gericht; je kunt er niet voor
kiezen om de kaart in de rijrichting te laten draaien, iets wat handig zou zijn, maar momenteel de rekenkracht van een Pocket PC te boven gaat. De internet antenne van de Navman-sleeve heeft een vrij
zicht naar de hemel nodig om een positiefix te verkrijgen. Sommige windschermen hebben een coating die dit onmogelijk maakt. Wij konden de GPS bijvoorbeeld om die reden niet succesvol gebruiken in een
Chevrolet Tran Sport. Een oplossing in deze gevallen is de installatie van een GPS met externe antenne. Die bestaan ook voor de iPAQ maar brengen wel een meerkost met zich mee. De Alturion-software
werkt eveneens op andere PocketPC’s en kan apart worden gekocht (je hebt dan nog een GPS-ontvangen nodig voor je PocketPC), of in een bundel met een van de andere merken. Raadpleeg je dealer of
Alturion voor meer informatie over wat er allemaal beschikbaar is.