Iedereen aan de pc, heeft dat nog zin?

Minister Van Quickenborne drijft door: hij wil iedereen aan de pc. Heeft dat nog zin? Kan je niet beter mikken op: iedereen aan de smartphone?

Niet dat de minister naar onze commentaar moet luisteren, maar toch blijven we bij de bedenkingen die we al voor de zomer ventileerden omtrent de Start2surf@home-campagne.

Overigens: wat een naam, Start2surf@home. Daar zal wel over vergaderd zijn. Terwijl bij de idee van de start het nog heette: iedereenonline.be, en zo heet de campagnesite nog. Hoe kan je de digitale kloof dichten, als de campagnenaam alleen verstaanbaar is voor internet literates.

Eerdere dergelijke acties onder vorige regeringen zoals Internet Voor Iedereen hebben de kloof niet gedicht.

De grootste kritiek op de acties is trouwens telkens geweest dat enerzijds de fabrikanten een gesubsidieerd afzetkanaal kregen, en anderzijds dat de pc’s terecht kwamen bij niet echte beginners, zoals adolescenten uit internetfamilies die op eigen benen gaan staan en nu een fiscaal gunstige eerste eigen computer kunnen kopen. De meeste pc’s zullen nu allicht ook terecht komen bij goed geïnformeerde lui die sowieso al wel iemand in de familie op het net hebben en die een nieuwe pc mee willen laten betalen door de fiscus.

Ook deze actie zal de kloof niet dichten. Zopas bleek uit de ISPA-cijfers dat er in België nu net meer dan drie miljoen internetverbindingen zijn, waarvan een half miljoen bij bedrijven. De 2,5 miljoen aansluitingen bij 4,2 miljoen gezinnen, van daar komt de minister aan zijn 64% Belgen op het net.

Zijn meetlat is evenwel ongenuanceerd. Al jaren is het zo dat van de gezinnen in de actieve beroepsleeftijd (dus tussen pakweg 20 en 65 jaar) meer dan 90% een pc met internet heeft. En ja, het internet scoort niet goed bij de 27% gezinnen met ouders boven de 65 jaar. De vergrijzing is evengoed in de internetstatistieken te zien, logisch. Senioren op het net, het neemt uitbreiding, maar vooral bij die mensen die in de afgelopen tien jaar met pensioen zijn gegaan, en pensioen wil in ons land wel eens jong beginnen.

De inspanningen die het kost om de internetafwezigen op het net te sleuren, worden zeer hoog. En dus moet je je afvragen of de middelen goed besteed zijn. Uit Brits onderzoek is gebleken dat je 13% van de bevolking sowieso niet op het net zal krijgen, hoe goedkoop het ook zou worden.

Maar allemaal hebben ze mobiele telefoon, of toch ongeveer. En dus is het logischer het internet te brengen naar de toestellen die er zijn en die iedereen veel intuïtiever begrijpt dan een pc: de smartphones.

De beste strategie die de minister kan volgen om binnen een paar jaar zeer grote groepen van de bevolking op het mobiel internet te krijgen, en die geen cent fiscale subsidie hoeft te kosten, is die waanzinnige internetprijzen (en impliciete prijsafspraken) van de mobiele operatoren aan te pakken. Dat hij de concurrentie echt aanwakkert. In Oostenrijk is nu al de helft van de bevolking op het mobiel internet. Wedden dat er daar nu al een deel van de pc-lozen toch op het net zitten?

Toon Lowette is mede-oprichter van 6minutes. Hij is voormalig Knack-journalist en sinds 1982 actief in elektronisch uitgeven, eerst bij krantengroep De Standaard, daarna als onafhankelijk consultant. In 1999 lag hij mee aan de basis van de e-mailnieuwsbrievenuitgeverij 6minutes.