Ik kijk naar mijn recentste gsm-rekening. Een gesprek van 10 minuten vanuit Spanje naar België kost me meer dan 10 euro. Het is natuurlijk logisch dat zo een ‘roaming’-gesprek duur is, want de bits en bytes die de stemmen van mij en mijn correspondent dragen, moeten ongeveer 2.000 kilometer overbruggen…
Tegen bijna de lichtsnelheid duurt het overbruggen van de afstand Spanje-België toch minimaal een triljoenste seconde langer dan een gsm-gesprek tussen Zichem, Zussen of Bolder, dat eigenlijk, nu ik erover nadenk, via de gsm ook niet echt goedkoop is. En vooraleer er wiskundig geschoolde lezers reageren op die triljoenste seconde: ik heb dat natuurlijk niet echt uitgerekend, het is maar bij wijze van spreken.
Roaming
Denk nu niet dat die dure gsm-tarieven iets typisch Belgisch zijn. In het veel liberalere Verenigd Koninkrijk is de toestand te oordelen naar een recente post van blogger Ewan MacLeod, CEO van Neo One en Interactive Energy, al niet veel beter. "Ik kijk naar mijn recentste gsm-rekening," schrijft hij op 5 oktober. "Ik pleegde vorige nacht om halftwaalf een telefoontje van 27 minuten naar een collega. T-Mobile rekende me daarvoor 7 pond aan. ZONDER BTW." De hoofdletters zijn van MacLeod, hij lijkt een beetje boos. Zeven pond is ongeveer 10,4 euro; dat gesprek tijdens de daluren kostte hem dus 36 pence per minuut. MacLeod heeft een abonnement bij Vodafone. Dat kost hem 42 pond (62 euro) per maand en bevat 750 belminuten en een aantal sms’en. Zes pence per minuut is een redelijk tarief. Maar wat gebeurt er als je over die 750 belminuten gaat? Juist, dan schieten de tarieven onredelijk de hoogte in, vooral als je naar een ander netwerk belt. MacLeod denkt er nu ernstig over na om in de toekomst tegen die collega te zeggen: "Euh, sorry, heb je een vaste lijn die ik kan bellen?"
Europese Commissie
De Europese Commissie wil de roaming- en interconnectietarieven transparanter en vooral goedkoper maken. De operators verzetten zich daar met hand en tand tegen, want het is hun vetpot, de enige manier waarop ze naar eigen zeggen toch nog een béétje winst maken. En er valt natuurlijk iets voor het argument te zeggen dat de mobiele telefooninfrastructuur jonger en kostelijker is dan de vaste en dat daarom de tarieven voorlopig niet kunnen dalen. Maar door vast te houden aan extreem hoge, niet-transparante tarieven voor roaming en interconnectie dreigen de operatoren de kip met de gouden eieren te slachten.
Nu al zijn er bedrijven die het gsm-gebruik van hun medewerkers in het buitenland beperken, vooral dan op het gebied van de overdracht van data, waar de tarieven werkelijk hallucinant hoog zijn. Bovendien zijn er internettelefoniebedrijven zoals Jajah en VoipBuster die zeer goedkope tarieven hanteren voor vaste zowel als mobiele verbindingen. Deze operatoren profiteren van het feit dat locale vaste verbindingen in Europa en de V.S. ondertussen zeer goedkoop, zo niet gratis werden. Ze handelen het internationale gedeelte af via het internet, zonder dat de gebruiker daar speciale software moet voor installeren. Je leest er meer over in onze recente test ‘Telefoneren via internet eenvoudiger en goedkoper dan ooit’.
Het onderzoeksbureau Evalueserve berekende dat als vijf procent van de consumenten overschakelt op internetbellen de winst van de Europese operatoren met 2,3 miljard omlaag gaat.