Spatial Audio Coding is een nieuwe encoderingstechniek van Philips waarmee meerkanaalsgeluid over mobiele systemen met weinig bandbreedte kan worden uitgezonden. Het werd voorgesteld op het Philips Summer Technology Press Event in Eindhoven. 
Bandbreedte is een bekend probleem voor de transmissie van geluid. Gewoonlijk moet er kwaliteit opgegeven worden om geluid over te brengen via een medium met beperkte bandbreedte, en doorgroei naar meerkanaalsgeluid is dan helemaal uit den boze.
Een voorbeeld van een beperkte bandbreedte is de weergave van muziek via een mobieltje. Veel mobiele providers hebben interesse om samen met de muziekmaatschappijen een "music on demand"-systeem (muziek op aanvraag) op te zetten voor mobiele gebruikers, maar die muziek kan momenteel alleen in gewone stereo aangeboden worden en dan nog met beperkte kwaliteit.
Digitale radio
Hetzelfde geldt voor DAB (digitale radio): dit systeem werd alleen ontworpen voor stereo en houdt geen rekening met surroundmuziek. Met de opkomst van Super Audio cd’s en muziekdvd’s (ook dvd-audio’s) zullen gebruikers echter ook verwachten dat ze deze surroundmuziek zullen kunnen horen via DAB of via hun mobieltje.
‘Spatial Audio Coding’ (ruimtelijke geluidsencodering) is een nieuwe encoderingstechniek van Philips waarmee meerkanaalsgeluid via stereokanalen of een monokanaal uitgezonden kan worden. Het systeem voert een "downmix" uit van een multikanaalssignaal naar stereo of mono en houdt daarnaast ‘spatial parameters’ bij die vastleggen waar elk deelgeluid in de geluidsruimte thuishoort. Deze ‘spatial parameters’ nemen slechts 2,8% van de signaalruimte in beslag. De stereo- of monodownmix kan dan nog verder ingekrompen worden door die naar bijvoorbeeld mp3 te vertalen en dat gaat dan weer samen met de ‘spatial parameters’ naar een multiplexer. Dat gecombineerd signaal wordt dan uitgezonden via ons medium met beperkte bandbreedte en in de ontvanger weer gedecoceerd naar een volwaardig multikanaalssignaal.
Bandbreedte
Op deze manier heeft het uitgezonden signaal hooguit een 10% hogere bandbreedte nodig voor 5.1-meerkanaalsgeluid dan voor stereogeluid. Overigens kan de decoder in de ontvanger in plaats van naar meerkanaalsgeluid ook decoderen naar gewoon stereo of zelfs mono, als het aangesloten weergavetoestel geen surroundtoestel zou zijn.
Demonstratie van Spatial Audio Encoding bij Philips Eindhoven
Op het Philips Summer Technology Press Event in Eindhoven kregen we een demo waarbij een 5.1-geluidsdemonstratie met onder andere muziek, spraak en allerlei surroundeffecten via Spatial Audio Coding en via een GSM-zender naar een mobieltje gestuurd werd dat dan zelf aangesloten was op een serieuze high-end surroundinstallatie met vijf B&W Nautilus 800 luidsprekers. Hoewel er enige tekorten in het geluid te horen waren (zoals een eerder beperkte dynamiek in het middentonengebied), was dit toch een zeer indrukwekkende demonstratie van hoe je zelfs via je mobieltje surroundmuziek van behoorlijke kwaliteit zou kunnen transporteren.