Het bijzondere aan de ICEbrowser is dat het om een Java-applicatie gaat. Waarschijnlijk is de bekendste Java-browser HotJava van Sun, maar die hebben we hier niet opgenomen omdat die niet verder ontwikkeld wordt. ICEbrowser wel, maar dat is dan ook een commercieel product en dus niet gratis. 
Het grootste voordeel van een Java-browser is natuurlijk de garantie op uniformiteit. Het draait op ieder platform met een Java runtime en u kunt een browserpakket centraal beheerd naar iedere client sturen: zo bent u er zeker van dat iedereen met dezelfde versie en mogelijkheden werkt. De producent heet ICEsoft en levert een installatiebestand voor Windows. Dat is een gewone EXE die u maar hoeft te starten en alles voor u installeert, van de Java-omgeving tot de ICEbrowser. Het is met 62 MB wél een hele hap.
Drie versies
ICEsoft geeft u drie verschillende edities van de ICEbrowser. Er is de ‘Advanced AWT RI’, de ‘Generic RI’ en de ‘Swing RI’. De ‘Generic RI’ heeft een bijzonder karige interface die eerder doet denken aan een tekstvensterje en kan niet ingesteld worden om met een proxyserver te werken (waardoor hij onbruikbaar is in het Data TestLab netwerk). De ‘Swing RI’ is iets geavanceerder en biedt een meer klassiek webbrowseruiterlijk. Ook hier is het aantal instelmogelijkheden via de grafische interface zeer beperkt, maar kunt u de hele browser wel zeer uitgebreid configureren via tekstconfiguratiebestanden. Daarom zal de ‘Advanced AWT RI’ vermoedelijk de populairste editie zijn. Deze heeft een uiterlijk dat behoorlijk afwijkt van de andere browsers in dit artikel. Vrijwel alle bedieningsknoppen staan namelijk onderaan in plaats van bovenaan.
ICEsoft maakte er een visueel erg aantrekkelijke interface van met de belangrijkste functies in grote ronde buttons en een combinatie van grijze en koningsblauwe achtergronden. De drie verschillende edities moeten demonstreren hoezeer ICEbrowser customizeerbaar is en hoever dat wel kan gaan. Het inladen en ook het ‘renderen’ (visueel samenstellen) van webpagina’s gaat duidelijk merkbaar trager dan bij de voor Windows gecompileerde browsers, maar het is zeker niet storend.
Enigszins tot onze verrassing liet ICEbrowser onze testpagina met IE-specifieke op DHTML-code gebaseerde afrolmenu’s correct zien, maar zaten er wel vrij veel presentatiefouten in andere pagina’s of websites. Zelfs in de nochtans vrij eenvoudige thuispagina van de Europese Unie die we gebruikten om de bij dit artikel gevoegde schermafdrukken te maken, ziet u dat de ICEbrowser deze thuispagina verkeerd weergeeft.
Ofschoon we dit een heel leuke browser vinden, moeten we toch concluderen dat hij teveel weergavefouten laat zien om echt IE te kunnen vervangen. We verwachtten dat ICEbrowser als Java-applicatie zeker niet besmet kon worden door malware en dat werd bevestigd nadat we uitgebreid gesurft hadden naar een paar beruchte sites met kwaadaardige elementen aan boord.