Nu Microsoft door de zure appel heeft gebeten en het leven van Windows 98 nog wat rekt, moet het misschien nog een andere appel achter de kiezen steken. Wat weerhoudt het bedrijf immers om een oudere versie van Office gratis te verspreiden?
We weten al langer dat Linux aan de serverkant een toenemend succes kent. Maar is het nu ook aan een opmars bezig op de client? Boze tongen beweren dat de angst voor de opmars van Linux de ware reden is voor Microsoft’s plotse beslissing om de ondersteuning voor Windows 98, Windows 98SE en Windows Millennium Edition te verlengen tot juni 2006. Die ondersteuning liep normaal gezien af in januari van dit jaar.
Windows 98 rules!
Een kwart van alle pc’s draait nog steeds één van de Windows 98 versies. Nogal wat bedrijven, instellingen en particulieren bespaarden de afgelopen jaren op het hardwarebudget. Oudere computers zijn niet snel genoeg om Windows 2000 of XP te draaien. Zou Microsoft de ondersteuning voor Windows 98 effectief in januari stop gezet hebben, dan waren veel oude pc’s wellicht geüpgraded naar een clientversie van Linux. Immers, bij een nieuw veiligheidslek in Win98 zou er geen oplossing meer komen en dan zou je in ieder geval moeten uitkijken naar een alternatief.
Slimme zet
Door ondersteuning voor Win98 te verlengen, doet Microsoft een slimme zet. Iets wat werkt laat je in de informatica immers best met rust. Nu zullen al die oude pc’s gewoon blijven verder werken onder Windows. Zo blijven de gebruikers ervan gewend aan de look-and-feel van dat besturingssysteem. Nu de hardwarebudgetten weer de hoogte ingaan, hoopt Microsoft wellicht dat de upgrading naar XP toch nog verlaat op gang zal komen. Op die manier verhindert het bedrijf dat zijn klanten massaal overschakelen naar het gevreesde Linux.
Hardwareperikelen zijn echter niet de enige reden voor de groeiende populariteit van Linux op de client. Licentiepolitiek en vooral licentieprijs zijn een andere, misschien nog belangrijkere reden.
Hoge marges
Microsoft kon zijn hoge marges tot nu toe redelijk goed handhaven. In sommige, armere markten (zoals in Azië of in grote delen van het onderwijs) moest het bedrijf financiële toegevingen doen. Onderwijslicenties kosten een stuk minder dan gewone licenties. In Azië kost de licentie op Office een stuk minder dan bij ons. Maar door de band genomen betalen we met zijn alleen nog altijd een flinke premie voor Microsoft-software. Als het klopt dat Microsoft bevreesd is voor Linux dan hebben vooral grotere (bedrijfs)klanten nu een hefboom in handen om over de prijzen te onderhandelen.
OpenOffice
Dat geldt niet alleen voor XP maar ook voor Office. Ik wil geen zout in de wonde strooien, maar toen ik onlangs Office vergeleek met OpenOffice/StarOffice was mijn conclusie dat de laatste in veel gevallen perfect de eerste kan vervangen. Het erge vanuit het standpunt van Microsoft is dat je voor OpenOffice geen Linux hoeft te draaien. Het draait perfect onder Windows. Erger nog, het draait perfect onder Windows 98. Wil je je oude pc’s compatibel maken met Office 2003 dan kan dat alleen door… OpenOffice te installeren! Bedrijven en instellingen, maar ook particulieren kunnen daardoor bovendien aanzienlijk wat geld besparen.
Zure appel
Nu Microsoft door de zure appel heeft gebeten en het leven van Windows 98 nog wat rekt, moet het misschien nog een andere appel achter de kiezen steken. Wat weerhoudt het bedrijf immers om een oudere versie van Office nieuw leven in te blazen? Zorg dat die perfect draait op Windows 98 (zodat Microsoft-klanten op zoek naar compatibiliteit met Office 2003 niet naar een open source alternatief hoeven over te schakelen) én heel erg scherp is geprijsd.
Zou het té revolutionair zijn om te suggereren dat van die Office "light" versie zo niet een open source dan toch een gratis versie op het internet wordt geplaatst? Misschien gaat dat te ver, maar dan is het wellicht een suggestie om een Works Suite 2005 te lanceren die alle functionaliteiten van Office 97 of 2000 biedt en niet, zoals versie 2004, beperkt is tot de functies van Word.