Met alle Chinezen…

Sinds Sega de stekker definitief uit de Dreamcast-console trok, is het bedrijf een erg succesvolle softwaremaker geworden. Sega maakte van deze kans ook gebruik om enkele Dreamcast-games nieuw leven in te blazen. Zo kwam onlangs Shenmue 2 uit op Xbox. Onder de Dreamcastfanaten is Shenmue een waar begrip, reden genoeg om Shenmue 2 voor Xbox uitvoerig te testen.

Dat Shenmue 2 een sequel is, zal gezien de titel niemand verbazen. Maar wat gebeurde er in de eerste Shenmue? Voor de mensen die nooit de Dreamcast-versie speelden, zit in de doos van Shenmue 2 een dvd met de filmversie van de eerste game. Best een origineel idee en prima geschikt om helemaal in de sfeer te komen. Je ziet op de dvd hoe de Japanse Ryo getuige is van de moord op zijn vader. Ryo wil de moordenaars achterna om wraak te nemen. Ook de betekenis achter het mysterieuze spiegeltje waar de moordenaars naar zochten, probeert hij te achterhalen. Op het einde van de game stapt Ryo op de boot richting China in de hoop daar de moordenaars terug te vinden.

Shenmue 2 begint dan ook bij de aankomst van Ryo in Hong Kong. Geen nood, de game speelt zich af in 1987, dus Ryo hoeft geen mondmaskertje op omwille van het SARS-virus. Shenmue 2 is een erg realistische role playing game (rpg). Je stapt de boot af en daar sta je dan met het onbehagelijke gevoel in een vreemde stad te zijn beland. Enkele lokale inwoners proberen je onmiddellijk prullen te verkopen in de haven, je rugzak wordt gestolen door een kleine jongen… daar sta je dan! Gelukkig is iedereen in Hong Kong aanspreekbaar en erg behulpzaam. Alle Chinezen spreken Engels, al laten hun lipbewegingen anders vermoeden want de synchronisatie is niet echt geslaagd. Het aantal verschillende personages met een verschillende stem is wel indrukwekkend. De gesprekken in Shenmue 2 zijn niet te sturen, je kunt dus niet antwoorden wat je wil. Maar de contacten verlopen wel levensecht. Sommige mensen kunnen je niet antwoorden, anderen geven je hints. Sommige personen zullen als een echte gids helemaal met je meelopen om je naar een bepaalde locatie te brengen. Ook al kun je de gesprekken niet sturen, toch is Shenmue 2 geen rechtlijnig game. Dit werd me op erg pijnlijke manier duidelijk. Na een hele avond gamen besloot ik om 3u15 toch naar bed te gaan. Halfslaperig druk ik op de powerknop van mijn Xbox zonder te saven. Ouch! Maar tijdens het herspelen ontdekte ik wel nieuwe gesprekken en animaties om uiteindelijk op hetzelfde resultaat uit te komen.

Down town Hong Kong

Saai of meeslepend?
De basis van de game is dus het rondcrossen in Hong Kong, daarbij mensen ondervragen en zo stap voor stap dichter bij de waarheid te komen. Deze stappen zijn echter erg klein. Je wordt ongelooflijk veel in het rond gestuurd en dit zal door sommigen waarschijnlijk als erg saai bestempeld worden. Alles hangt ervanaf hoe diep je mee wil gaan in het verhaal. De dialogen kunnen soms wel langdradig zijn. Een voorbeeldgesprek:

Chinees: They gamble a lot. They are probably gambling.
Ryo: Gambling?
Chinees: Yes, at a gambling place.

Je moet dus niet in opperste concentratie verkeren om te volgen, want de uitleg wordt meer herhaald dan het gemiddelde TV1-programma. Maar er zit zeker ook genoeg actie in de game. Want Ryo is een meester in de gevechtskunst en zal bij verschillende meesters in Hong Kong zijn kwaliteiten kunnen bijschaven. Als er ‘bad guys’ je pad kruisen, kun je je technieken immers goed gebruiken. Naast vrije gevechten, wordt er soms ook gebruik gemaakt van Quick Timer Events. Hierbij moet je de toetscombinaties die op het scherm verschijnen in een sneltempo indrukken om de actie te laten slagen. Alsof je nog niet genoeg hebt aan het hele Shenmue verhaal zijn er ongelooflijk veel leuke ‘sidekicks’ in de game. Je kunt armworstelen, dobbelen, bolletjes draaien aan kauwgomautomaten en zelfs oude videogames als Outrun spelen in een arcade.

Er wordt heel wat afgebabbeld

Technisch matig
De graphics van Shenmue 2 zijn behoorlijk, maar lijken niet echt veel progressie te hebben gemaakt bij de port van Dreamcast naar Xbox. Je moet je dus zeker niet verwachten aan haarscherpe Xbox-graphics. Ook kunnen er plots personages opduiken waar er voordien nog helemaal niks was. Ook het geluid is niet echt de moeite waard. De Oosterse soundtrack is best wel sfeervol en verandert naargelang de wijk waarin je vertoeft. De geluidseffecten scoren echter zeer slecht. Het geluid van de lopende Ryo bijvoorbeeld verschilt niet als je op beton of zand loopt. Het geluid van het lopen lijkt trouwens meer op het tikken van een sleutel tegen een ruit dan werkelijke voetstappen.