To hobbit or not to hobbit

Lord of the Rings: the Fellowship of the Ring was een van de populairste films van 2001. Velen zitten al ongeduldig te wachten op het tweede deel van de verfilming van het literaire meesterwerk van Tolkien. Gamende liefhebbers kunnen hun hartje ophalen met de Lord of the Rings: the Two Towers game van Electronic Arts. Dit spel is volledig gebaseerd op de plot van de eerste twee films.

De verkoopcijfers van het boek Lord of the Rings liggen onnoemlijk hoog. Maar aangezien ook de bijbel een grote oplage heeft en toch weinig parochianen weten wat er in staat, schetsen we nog even het verhaal van Lord of the Rings. Een coalitie van mensen, hobbits, dwergen en andere epische figuren gaat op zoek naar een ring. Die ene Ring heeft een vreemde corrumperende invloed en wakkert hebzucht en verlangen aan bij de drager. Sauron wil deze Ring gebruiken om de hele Midden-Aarde in duisternis en ellende te storten. Dit kan enkel voorkomen worden door het vernietigen van de Ring, wat dan ook het hoofddoel is van het reisgenootschap. De hobbit Frodo draagt de last van de Ring. De andere reisgezellen zullen hem daarvoor moeten beschermen. In de game kan je de gedaante aannemen van drie van Frodo’s medereizigers: Aragorn, Gimli of Legolas. Je beginkeuze is niet bepalend, want je krijgt voor ieder hoofdstuk opnieuw de keuze. Elk personage heeft wel zijn eigen karakteristieken wat betreft het gebruik van wapens.

Hakken!
Vele games hebben een saaie opbouw, maar dat kan niet van Lord of the Rings: the Two Towers gezegd worden. Het spel begint met de beginscène van de eerste film Fellowship of the Ring. Bijna naadloos vloeit de actie van de film over in echte ‘in-game’ beelden en wordt je plots omringd door orks. Net als in de film is het aantal tegenstanders overweldigend groot. Zeker bij het verrassende begin blijf je maar op de massa orks inhakken alsof er geen einde aan komt. Heerlijk! De controls zijn gelukkig betrekkelijk eenvoudig. Twee knoppen dienen om aan te vallen en één dient om te verdedigen. Gewone orks – wat heet ‘gewoon’ – kun je nog gemakkelijk in de pan hakken maar je zult ook andere en moeilijkere tegenstanders moeten ontvangen. Hoe je deze moet aanpakken, verschilt en enkel via ‘trial and error’ valt uit te zoeken hoe succes te boeken. Bij iedere tegenstander die je doodt, verschijnt er een quotering op het scherm, gaande van ‘redelijk’, over ‘goed’ tot ‘geweldig’ of zelfs ‘perfect’. Op het einde van elk hoofdstuk worden deze kwalificaties omgezet in geld. Het spreekt voor zich dat perfecte moves het meest opbrengen. Met het verdiende geld kun je vervolgens upgrades kopen in de vorm van combo’s en nieuwe wapens. Naarmate je verder vordert in de game worden ook meer extra’s vrijgegeven. Zo zul je interviews en ‘making of’-filmpjes kunnen bewonderen van zowel van de film als de game.

Replay van de film
De makers van de game hebben enkel scènes uitgekozen waarin het wapengeweld centraal staat. Lord of the Rings: the Two Towers is dus een actiegame pur sang. De actie houdt nooit op maar blijft interessant omdat er vaak gewisseld wordt tussen game en cutscenes. Deze tussenfilmpjes bevatten zowel echte filmfragmenten uit de twee Lord of the Rings films als stukken gemaakt door Electronic Arts. In de tussenstukjes wordt het hele verhaal van deze epische tocht uit de doeken gedaan. Je krijgt dan ook echt het gevoel dat je de films nog eens mag naspelen. De productieploeg maakte dankbaar gebruik van de tekeningen en maquettes van de filmploegwat resulteert in erg mooie en herkenbare achtergronden en omgevingen. Je kunt soms zelfs meer zien dan in de film. Zo ga je op verkenning in dezelfde omgevingen van de film waaronder het dorpje Roha. Ook de muziek en de geluidseffecten ontgoochelen niet. De originele muziek uit de film werd in een dynamisch systeem gegoten om de juiste sfeer bij de juiste spelsituatie te geven. Alle originele acteurs uit de film hebben overigens ook de dialogen voor de game ingesproken.