Zes plus één is zeven

Als het op geluidskaarten aankomt, klinkt de naam SoundBlaster letterlijk als een klok. Creative Labs staat met deze geluidskaartenreeks immers al jaren aan de top. Met de Audigy 2 wil het wederom afstand nemen van de concurrentie. Wij legden ons oor te luisteren en gingen na wat je zoal mag verwachten van de nieuwe Audigy.

De originele Audigy geluidskaart is ongeveer een jaar verkrijgbaar en blijkt vooral gewild bij gamers omwille van de uitgebreide EAX Advanced HD geluids- en omgevingseffecten. Wanneer je dit leest
ligt echter de opvolger al in de winkelrekken onder de weinig originele naam Audigy 2. De Audigy 2 moet de toppositie overnemen en richt zich duidelijk op een breder publiek. Zo kan de kaart overweg
met zes luidsprekers en een subwoofer (6.1), zijn er ingebouwde decoders voor Dolby Digital (5.1) en Dolby Digital EX (6.1), biedt de Audigy 2 een signaalruisverhouding van 106 dB en is de kaart THX
gecertificeerd. THX is een kwaliteitslabel toegekend door het bekende Lucas Film THX Labs van George Lucas. Creative is daarmee de eerste (en voorlopig de enige) fabrikant die een THX-geluidskaart in
het gamma heeft. Interessant om weten is dat THX-certificering een ‘black box’ is, wat betekent dat de daarbij gehanteerde specificaties en normen niet gekend zijn. Creative liet de Audigy 2 testen
door THX waarna die lieten weten welke componenten van de Audigy 2 vervangen of verbeterd dienden te worden. Kortom, er valt kwaliteit te verwachten van dit kaartje!

DVD-Audio
Creative kiest met de Audigy 2 resoluut voor DVD-Audio dat samen met de Super Audio CD (SACD) verwikkeld is in een strijd om de opvolger van de audio-cd te worden. Het is dus gewaagd van Creative
om nu al kant te kiezen. Toch pakt Creative het erg slim aan door iedereen nu al de kans te geven DVD-Audio schijfjes af te spelen. Met de Audigy 2 wordt het namelijk mogelijk om iedere dvd-rom met
een snelheid van 5-speed of hoger om te toveren tot een volwaardige DVD-Audio lezer! Normaal gezien kan een dvd-rom (of een gewone stand alone dvd-speler) enkel het 16 bit/44 kHz stereo cd-spoor van
een DVD-Audio lezen en afspelen. De stuursoftware van de Audigy 2 is echter in staat om deze informatie uit de digitale gegevensstroom van de IDE-interface te halen en zo de hoogste kwaliteit ‘Advanced
Resolution’ DVD-Audio tracks opgenomen in 24 bit/192 kHz kwaliteit af te spelen op de pc. Creative levert hiervoor keurig de nodige afspeelsoftware voor mee.
Zeker ook meldenswaardig is de nieuwe MediaSource afspeel- en beheersoftware. MediaSource is de opvolger van PlayCenter en bevat naast een nieuwe gebruikersinterface nog een verbeterde CMSS 3D
ondersteuning voor het spreiden van stereokanalen over alle luidsprekers, automatische volumeaanpassing (SVM) en verwijdering van ruis (Audio Clean-up), alsook uitgebreidere zoekmogelijkheden.

Gamers?
Voor gamers zijn er al bij al niet zo heel veel redenen om te upgraden: de omgevingseffecten van EAX Advanced HD zijn dezelfde gebleven en 5.1 kanaalsgeluid is nog altijd amper van toepassing in
games, laat staan 6.1. Wel is de Audigy 2 in staat om het geluid beter te spreiden over zes luidsprekers en kan de kaart voortaan 64 in plaats van 32 stemgeluiden tegelijkertijd weergeven. Bij 6.1
geluid is er een centrale achterluidspreker die als taak heeft om geluidseffecten die ‘over’ de luisteraar heengaan, beter tot hun recht te laten komen.
De Audigy 2 heeft naast een digitale geluidsuitgang ook drie analoge uitgangen voor het aansluiten van de luidsprekers en de subwoofer. Dit lijkt te weinig voor 6.1 geluid, maar weet dat twee van die
uitgangen twee signalen kunnen uitsturen en één uitgang zelfs drie. Creative zal speciaal voor de Audigy 2 een zacht geprijsd 6.1 geluidssetje op de markt brengen onder de naam Inspire 6700. Heb je al
een 4.1 of 5.1 geluidssysteem dan kun je mits een apart aan te schaffen convertertje toch nog relatief gemakkelijk upgraden naar 6.1 geluid.