Bescheiden alleskunner

Plextor kennen we in de eerste plaats van hun cd-herschrijvers waarbij het merk zichzelf een stevige reputatie heeft opgebouwd. Maar met de opkomst van de dvd-writer komt het einde van de cd-herschrijver stilaan in zicht en dat betekent dat nieuwe producten op stapel staan. Een dvd-writer van Plextor is echter nog niet voor vandaag, in afwachting moet de PlexCombo het gat opvullen.

De PlexCombo is dus Plextors allereerste combi-drive, een cd-herschrijver en dvd-rom in één apparaat. In notebooks vinden we dergelijke drives steeds meer en meer terug maar op de desktop zijn combi’s eerder een rariteit. Waarschijnlijk komt dat enerzijds door het nog altijd beperkte aanbod van combi-drives en anderzijds doordat er een relatief hoog prijskaartje tegenover staat. Een ander belangrijk minpunt van combi-drives zijn de technische specificaties die meestal ver achterblijven op hetgeen aparte drives kunnen bieden. Plextor zet inzake prestaties alvast een stap in de goede richting want de PlexCombo is een 20x10x40x cd-herschrijver (schrijven, herschrijven, lezen) terwijl het dvd-romgedeelte een maximum leessnelheid haalt van 12-speed. Keurige waarden die voor de meeste gebruikers ruim voldoen.
Deze Plextor beschikt zoals het hoort over de nodige cd-r(w) technologieën zodat je op een erg betrouwbare manier schijfjes kunt branden: Burnproof voor het opvangen van buffer underruns, PoweRec II voor de mediacontrole en VariRec voor optimale audio-recording. Het buffergeheugen bedraagt nog altijd 2 MB en je krijgt een zwartgekleurde tray. In de doos vinden we naast één cd-r en één cd-rw schijfje nog de nodige kabels (IDE en audio) en schroefjes zodat je meteen aan de slag kunt. De brandsoftware bestaat uit Nero 5.5, InCD en PlexTools alsook de nieuwste versie van PowerDVD. In tegenstelling tot de PlexWriter 40/12/40A is de PlexCombi niet in een zwarte versie beschikbaar.
We testen de PlexCombo op het gebied van schrijven, herschrijven en lezen (cd-rom, dvd-rom) en dit op een zelfgebouwde pc met AMD Athlon XP 1800+, 256 MB DDR-geheugen, MSI K7T266 Pro2 moederbord (Via KT266A chipset), IBM Deskstar 60GXP 40 GB harde schijf en Windows XP Professional. De gedetailleerde testresultaten vind je in de tabel onderaan, zowel in pdf- als Excel-formaat, waarbij we de PlexCombo vergelijken met zijn snellere 40-speed broertje, een 32-speed Freecom en een Liteon 12x dvd-rom. Voordat we begonnen aan de testen voerden we eerst een update uit van de firmware van versie 1.01 naar 1.02.

Prestaties
De PlexCombo blijkt een magere presteerder te zijn als het aankomt op het lezen van dvd-schijfjes. Hij haalt een gemiddelde dvd-leessnelheid van 5,4-speed en dat ligt eerder op het niveau van een 8-speed dvd-rom dan een 12-speed. Een hoge dvd-leessnelheid is vooral van belang voor software op dvd of voor wie dvd-films wil rippen naar de harde schijf. Voor het afspelen van dvd-films heb je genoeg aan enkelvoudige dvd-snelheid ofwel een doorvoersnelheid van zo’n 1380 KB/s. Het lezen van gewone cd-roms gaat de PlexCombo gelukkig heel wat beter af met een gemiddelde leessnelheid van 27-speed, bijna even goed als de PlexWriter 40/12/40A. Ook de toegangssnelheid ligt op een goed niveau, enkel jammer van de vrij hoge processorbelasting die in het slechtste geval veertig procent bedraagt.

Schrijven
Aangezien de PlexCombo een Zone-CLV (Constant Linear Velocity) schrijver is – het schijfje wordt in drie zones beschreven – doet hij er toch nog zo’n vijf minuten over om een cd-r van 643 MB te branden. En dat is relatief traag in vergelijking met een 32- of 40-speed brander. Bij een minder vol schijfje zoals onze audio-cd met acht tracks van in totaal twintig minuten, zijn de verschillen dan weer minimaal en is de PlexCombo zelfs sneller dan de 32-speed cd-rw van Freecom.