Persoonlijk kennisportaal

De hoeveelheid informatie in de wereld vertweevoudigt op dit ogenblik minstens om de twee jaar, en bepaalde studies (Breivik & Jones
(1993)) verwachten een dergelijke verdubbeling binnenkort zelfs jaarlijks. Parallel aan deze evolutie stijgt ook de behoefte aan hoogkwalitatieve kennis om jezelf en het bedrijf of de organisatie waarvoor je werkt competitief te kunnen houden. Radio Userland is een voorbeeld van een nieuw soort applicatie dat daarbij kan helpen.

Velen struikelen over hoe ze ‘knowledge management’ (KM) optimaal kunnen invullen. Dat is nochtans broodnodig om deze onuitputtelijke stroom van informatie en kennisbronnen
efficiënt te kanaliseren en beschikbaar te stellen voor werknemers en partners. Bovendien moet deze kennis erg flexibel en interactief kunnen benaderd worden, zodat ook in een collaboratieve omgeving
(zoals in teams van business consultants en kenniswerkers) voortdurend up-to-date informatie aanwezig is, op grond waarvan men adequate beslissingen kan nemen.

Kennisportaal
Er is dus dringend nood aan een kennisplatform dat niet alleen gebruikergericht is, maar tevens ook procesgeoriënteerd. Traditionele oplossingen zoals de doorsnee intranets en zeker ook
consumer-internetportals (zoals Yahoo) voldoen niet echt aan deze criteria, en bovendien bevatten ze niet zelden irrelevante informatie. Het concept van het ‘kennisportaal’ (knowledge portal) lijkt
een stuk meer tegemoet te komen aan deze behoefte. Een dergelijk kennisportaal kun je zien als een webgeoriënteerde, drielagige Kennis Management (KM)-tool. Aan de basis is er de inhoudslaag, die
naargelang de doelgroep verschillende onderdelen kan bevatten (projectdocumenten, FAQ’s, bedrijfs- en productinformatie, enzΣ).
Voortbouwend op dit fundament voorziet de tweede laag dan in diverse functies: bijvoorbeelddocumentbeheer (met typische onderdelen als versiecontrole en zoekfaciliteiten), teamwork (met o.a.
discussiegroepen en een takenplanner), procesondersteuning (ondermeer met to do-lijst en projectbeheer) en een doorgedreven personalisatie (met bijvoorbeeld een persoonlijke inbox, favorieten en
nieuwspush).
De derde ‘laag’ is dan de eigenlijke gebruikersinterface (met navigeermogelijkheid), die je het best met die van een doorsnee website kunt vergelijken. Op die manier kan een kennisportaal aan de
gebruikers het nodige bedieningsgemak en tegelijk flexibiliteit bieden.

Blogger
De oplossing die Radio Userland (de links in dit artikel openen in een nieuw venster) biedt, hoort in de sfeer van deze kennisportalen
thuis, ook al is het bedoeld voor persoonlijk gebruik en is het dus een applicatie van een nieuwe categorie, namelijk het persoonlijke kennisportaal. Een programma dus (of noem het service of
ontwikkelomgeving) waarmee je weblogs — kortweg blogs — kunt creëren: gepersonaliseerde websites waarop je snel allerlei up-to-date (en becommentarieerd) nieuws kunt posten en beschikbaar kunt
stellen, zowel voor eigen gebruik als voor anderen. Wat maakt het pakket nu zo speciaal?

Webserver
Om te beginnen is er de gelaagde structuur van Radio Userland: de eenvoudigste — en dus makkelijkste — opties langs de buitenkant, de geavanceerde mogelijkheden afgeschermd in de diepere lagen van
het pakket. Een beginnende gebruiker ziet dus zich niet meteen voor een onmogelijke opgave geplaatst. Integendeel, nauwelijks merkbaar draait een ‘Radio-server’ op de achtergrond (meer bepaald op http://127.0.0.1:5335)
die via een paar eenvoudige webpagina’s de gebruiker tegemoet treedt. Zo bestaat de ‘homepage’ bijvoorbeeld uit een eenvoudig tekstverwerkersvenstertje waarin je heel gemakkelijk tekst (in HTML-formaat)
kunt ingeven. In eerste instantie komen deze gegevens dan via die lokale Radio-server op je eigen computer terecht, maar met een druk op de knop publiceer je die informatie meteen naar een externe
server naar keuze. Dat kan ergens op het intranet zijn, maar evengoed op de webservers van Radio Userland zelf — waar je tot 20 MB ruimte krijgt aangeboden. Zit je in een netwerk, geen probleem, want
in principe verloopt dit proces transparant naar NAT (Network Address Translation) of firewalls toe. Het gebruik immers de standaard webpoort 80 voor alle functies. Dankzij een aantal meegeleverde
ontwerpsjablonen (themes) kun je de gecreëerde pagina’s ook een andere lay-out meegeven, of eventueel zelfs een eigen ontwerp meegeven.
Ben je onderweg en dien je snel een update door te voeren, dan kun je via een wachtwoord ook remote inloggen op de Radio-server, en de nodige beheerstaken uitvoeren. Een alternatief is dat je naar het
toestel een e-mail stuurt met een specifieke onderwerpsregel: Radio Userland zal dit bericht dan automatisch naar je weblog posten.
Overigens kun je niet alleen teksten naar jouw weblog posten: een extra — weliswaar weinig gepolijste – tool maakt het mogelijk dat je zonder HTML-kennis voortaan ook afbeeldingen kunt doorsturen.

RSS engine
Uiteraard kun je meer publiceren dan enkel zelf aangemaakte teksten en afbeeldingen. Naast een webserver is Radio Userland immers ook een RSS engine
(rich site summary). Deze XML-variant werd in samenwerking met Netscape ontwikkeld, en zorgt ervoor dat sites heel makkelijk content kunnen publiceren of syndiceren. Radio Userland heeft op de
achtergrond ook constant een ‘news aggregator’ draaien die je continu voorziet van recente nieuwsitems van de sites (zoals die van CNN of de New York Times) waarop je je hebt geabonneerd. Met
hetzelfde gemak kun je hieruit dan je selectie maken en deze items ‘upstreamen’ naar je eigen weblog.
Radio Userland heeft nauwe banden met het community-concept. Dat houdt in dat (indien je op de publieke Radio Userland-server publiceert) andere Radio-gebruikers zich ook kunnen ‘abonneren’ op jouw
weblog en op hun beurt jouw RSS-feeds sponzen.
Het is ook mogelijk de items die je op jouw weblog wil plaatsen op te splitsen in verschillende categorieën of kanalen. Het voordeel hiervan is dat bezoekers van jouw weblog die als afzonderlijke RSS-feeds
zien waarop ze zich apart kunnen abonneren, zodat bijvoorbeeld jouw collega’s andere informatie te zien krijgen dan je cliënten.

Scripting ontwikkelomgeving
Radio Userland laat zich weliswaar definiëren als een client-based tool voor content management, dat neemt niet weg dat een verregaande aanpassing mogelijk is. Dat kan niet alleen via macro’s, maar
vooral ook via een complete scripting engine. Deze scriptomgeving (Frontier) ondersteunt bovendien client- en serverside webservices die steunen op XML-RPC (remote procedure calls) en SOAP (Simple
Object Access Protocol). Beide zijn op XML gebaseerde protocols die het mogelijk maken om zowat de meest uiteenlopende software via een firewall-vriendelijk http-transport met elkaar te verbinden.
Beide protocols laten immers toe om complexe datastructuren via het net te versturen en verwerkt te laten terugkeren. Of je als software-ontwikkelaar nu beslagen bent in Frontier, Perl, Python, Java of
C#, er is altijd wel een mogelijkheid om een of andere extra module te linken en te integreren met Radio Userland.