Je hebt geluisterd naar de wijze raad van de milieujongens en je ruilde de ellenlange files voor het openbaar vervoer. Op de trein heb je geluk: je vindt meestal wel een zitplaats voordat de wagons in een sardienenblik veranderen. Je wilt wat lectuur doornemen. Wat lees je? Een onhandelbare krant? Een tijdschrift? Of een dikke roman in paperback die moeilijk open blijft liggen? Wij probeerden het met de eBookMan, die tegelijk dienst doet als eenvoudige en betaalbare pda (personal digital assistent).
De allereerste versie van Franklin’s e-book heeft hier amper de winkelrekken gehaald (het was een OEM-versie van de Rocket eBook). Het was een duur en vooral zwaar en onhandig zeldzaam gadget dat je via het web kon bestellen. Ook in de VS heeft het apparaat niet het verhoopte succes gekend. Toch vond de producent het concept wel goed. Het moest enkel wat meer rijpen. De nieuwe eBookMan gaat al veel meer in de richting van wat een echt e-book moet zijn. Bovendien heeft het apparaatje ook enkele kenmerken van een pda.
Scherm
De eBookMan is ongeveer goede centimeter hoger en breder dan een doorsnee Palm pda, vergeleken met de Palm m125 bijvoorbeeld. Vergeleken met een doorsnee Pocket PC pda is hij nauwelijks groter. Wat wel flink groter is dan een gewone pda, is het scherm. Een Palm m125 bijvoorbeeld moet het stellen met een schermpje van 6,8 bij 5 centimeter, inclusief het onderste schrijfpad. Het eigenlijke schermoppervlak is nauwelijks 5 bij 5 centimeter groot. De eBookMan heeft een monochroom scherm van 10,6 centimeter bij 7 centimeter inclusief schrijfpad. Er blijft ongeveer 8,2 bij 7 centimeter effectief schermoppervlak over. Het lijkt niet veel, slechts enkele centimeters verschil. Toch maakt het heel wat uit voor de leesbaarheid. Je kunt het contrast wel wat bijstellen, maar dat zal je bij het instapmodel in het deemster niet helpen, laat staan in het donker. De twee andere modellen hebben een achtergrondverlichting die lezen in het duister mogelijk maakt. Je moet er in een stille slaapkamer wel een hinderlijk gepiep bijnemen.
Drie smaken
De Franklin eBookMan is er in drie verschillende smaken. De basisuitvoering EBM-900 heeft 8 MB aan boord. De EBM-901 is hetzelfde toestel maar met achtergrondlicht, al merk je daar in de praktijk nauwelijks iets van. Het topmodel EBM-911 ten slotte heeft eveneens achtergrondlicht en vooral 16 MB geheugen aan boord. De standaard stroombron voor de drie modellen zijn twee AAA-batterijtjes. Voor de verbinding en synchronisatie met je pc, zit er een USB-cradle in de doos. Afgezien van de kleine verschillen hebben de drie versies nog gemeen dat ze allemaal voorzien zijn van een geluidchip en een slot voor een MultiMediaCard. Dit laatste geeft je ongekende mogelijkheden voor het opslaan van vele e-books, audio-books en data.
De praktijk
Voordat je met de eBookMan aan de slag kunt, moet je de meegeleverde software op cd-rom installeren. In ons geval wilde het installatieprogramma mordicus de recentste versie van de Franklin website downloaden en installeren, wat steevast resulteerde in een foutmelding. Niet getreurd, zelf het besturingssysteem downloaden en manueel installeren ging prima. Bovendien werd dan de nieuwste versie 2.0 van het besturingssysteem geïnstalleerd. Alle software is meertalig, inclusief Nederlands. Dat geldt ook voor de interface op de eBookMan zelf. Jammer genoeg zijn er wel wat schoonheidsfoutjes in de vertaling en gebruikt men niet altijd de standaardterminologie. Zo wordt ‘stylus’ steevast vertaald door ‘stilet’.
Adresboek
De eBookMan is meer dan een e-book reader. Je krijgt er tevens een uitgebreid adresboek, memoboek, takenlijst, rekenmachine en agenda bij. Deze applicaties kun je grotendeels vergelijken met de equivalenten in een Palm pda. Wel heb je hier nog de mogelijkheid tot het beluisteren van muziek, het inspreken van korte memo’s en het beluisteren van audio-books of nieuws, een auditief alternatief voor het lezen van een e-book of e-news.
Een andere gelijkenis met de Palm pda’s is het schrijfsysteem en het virtueel toetsenbord om gegevens in te voeren. Ben je het virtuele toetsenbord van de Palm gewend, dan kun je onmiddellijk met de eBookMan overweg. Het is echter veel eenvoudiger om adressen, taken en afspraken in te tikken op een standaard-pc en nadien met de eBookMan te synchroniseren. Dat kan perfect, want de meegeleverde synchronisatiesoftware is volledig compatibel met Outlook 2000 en hoger.
Meerwaarde?
Tot nu toe lijkt de eBookMan niet erg te verschillen van een doordeweekse pda. Nochtans is het in de eerste plaats een e-book reader. Wat is dan eigenlijk de meerwaarde van de eBookMan? Wel, voor wie het Engels heel goed begrijpt, zijn er de vele duizenden e-books. Je kunt echt vrij goedkoop verschillende e-books van het web plukken, downloaden en lezen met de eBookMan. Er zijn ook een aantal Franse en een handvol Duitse titels beschikbaar. Bovendien kun je veel elektronisch nieuws lezen. Dit laatste kan met behulp van AvantGo of een andere kanaaldienst ook met een Palm of PocketPC. Vele van de e-books voor de eBookMan zijn bovendien ook beschikbaar voor de Palm of PocketPC. De MobiPocket Reader van de eBookMan kan trouwens ook overweg met Aportis doc bestanden van de Palm.
De echte meerwaarde van de eBookMan tegenover een Palm is dus eerder beperkt. Eigenlijk blijft er de betere leesbaarheid van het grotere scherm als groot voordeel over. Begrijp je wel Engels, maar toch onvoldoende om volledige romans of andere boeken in de taal van Shakespeare te lezen, dan kun je heel het e-book gedoe vergeten. Er is immers praktisch niets beschikbaar in het Nederlands in elektronisch formaat. Een korte vertaalde roman van Heinrich Heine, die je gratis krijgt wanneer je je on line registreert, is de enige uitzondering op die regel. Bij Ebook.nl kun je een aantal andere ebooks downloaden, maar het aanbod is veel beperkter dan in het Engels. Ken je dus onvoldoende Engels om in die taal dikke boeken te lezen, dan kun je de eBookMan enkel gebruiken als pda, met die beperking dat je niet veel meer extra applicaties van derden zult vinden. Het gebruikte besturingssysteem is immers bedrijfseigen. Dat geldt ook voor de gebruikte audio-formaten, al wordt MP3 wel ondersteund.
De Franklin eBookMan is zeker en vast een formidabele stap vooruit vergeleken bij de vorige versie. Voor wie het Engels niet door en door kent, zullen de vele beschikbare e-books echter een Finis Africae, een gesloten boek blijven. In dat geval houd je er wel een handige, maar niet met andere applicaties uitbreidbare pda aan over. De prijs is vergeleken met de eerste versie wel heel schappelijk.
EBM-900 (8 MB): 179 euro; EBM-901 (8 MB, licht): 199 euro; EBM-911 (16 MB, licht): 249 euro.
Voor de pc-connectie: Pentium of hoger, Windows 98/SE/Me of Windows NT 4.0/2000, 32 MB Ram of meer, minstens 50 MB vrije harde schijfruimte, USB-aansluiting (seriële aansluiting voor cradle apart verkrijgbaar), internetverbinding en browser, Outlook 98/2000. Macintosh wordt niet ondersteund.
Bij de gratis ebookclub van http://www.absolute1.net kun je vele spirituele ebooks downloaden, die in het Nederlands vertaald zijn.
Reacties zijn gesloten.