Mensen die via het internet gokken vertonen meer kans op een ernstige gokverslaving dan andere gokkers. Dat concluderen onderzoekers Dr George Ladd en Dr Nancy Petry in een studie die zopas werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Psychology of Addictive Behaviors. Het onderzoek is van belang voor de discussie over de verzelfstandiging van de Nationale Loterij in België.
De Amerikaanse psychologen bestudeerden de gokgewoonten van 389 proefpersonen. Elf procent waren probleemgokkers en meer dan vijftien procent waren ziekelijke gokkers. Hoewel er in de volledige groep relatief weinig internetgokkers actief waren, bleek het aantal internetgokkers significant hoger te liggen in de groep van de probleemgokkers en van de pathologische gokkers. Deze groep bleek ook een lager opleidings- en inkomensniveau te hebben. “De beschikbaarheid van gokken via het internet trekt individuen aan die hun gokgewoonten willen beleven in een geïsoleerde en anonieme context,” aldus Ladd en Petry.
De begin januari door de Kamer goedgekeurde wet “ter rationalisering van de werking en het beheer van de Nationale Loterij” geeft de Nationale Loterij een monopolie op het organiseren van on line gokken. Minister van Overheidsbedrijven Rik Daems (VLD) denkt daarmee ons land een krachtig instrument te geven voor het bestrijden van het on line gokken. Over het wetsvoorstel wordt momenteel gediscussieerd in de Commissie Financiën & Economie van de Senaat. Tijdens de behandeling ervan in de Kamercommissie drukte CD&V fractieleider Yves Leterme al de vrees uit dat de Nationale Loterij met het oog op extra inkomsten op termijn toch gokken via het internet gaat aanbieden. Hij vreest dat een verzelfstandigde Nationale Loterij niet voldoende zal worden gecontroleerd. De kansspelencommissie die waakt over de particuliere aanbieders van kansspelen treedt Leterme bij in die kritiek. Volgens de commissie is Daems tegelijk rechter en partij. Hij houdt niet alleen toezicht op de Nationale Loterij maar is als hoofdaandeelhouder ook verantwoordelijk voor de inkomsten. De Nationale Loterij meer armslag geven is ook in tegenspraak met het streven van de regering om iets te doen aan de gokverslaving.
Door de Amerikaanse studie weten we dat internetgokkers een grotere kans op ernstige gokverslaving hebben dan gewone gokkers. Als het de regering menens is met zijn voornemen om de gokverslaving te verminderen dan zit er maar één ding op en dat is gokken via het internet volledig te verbieden. Dat kan simpelweg door de verzelfstandigde Nationale Loterij het monopolie te geven en dan in de beheerovereenkomst te eisen dat ze zelf geen initiatieven op dit vlak neemt. Gokken is niet verboden in België (alleen het uitbaten van een gokgelegenheid is dat). Daardoor bestaan er ook tal van Belgische goksites waarvan de servers in het buitenland staan (bezoek deze site voor een overzicht). Wellicht vieren dus ook vandaag al tal van Belgen hun gokverslaving bot op het internet. Daar zitten ongetwijfeld veel jongeren tussen, want uit ander onderzoek blijkt dat mensen van jonger dan 25 jaar drie keer meer kans hebben om probleemgokkers te worden. Het internet is daarom juist extra gevaarlijk. Jongeren brengen meer tijd door op het internet en kunnen er in alle anonimiteit gokken. Het begint als een onschuldig tijdverblijf, maar kan, zo blijkt nu, snel leiden tot ernstige problemen. Als de staat aan die situatie niets kan of wil doen dan mag ze in elk geval niet zelf de middelen aanreiken om het on line gokken te vergemakkelijken.
Stof genoeg dus voor de senatoren om nog eens met de fijne kam door het wetsontwerp over de werking en het beheer van de Nationale Loterij te gaan.