Sinds Windows 95 kun je het bureaublad en eigenlijk heel het uitzicht van Windows in een persoonlijk en fraaier jasje stoppen. In eerdere Windows-versies waren er al schuchtere pogingen om wat meer leven in de brouwerij te brengen, maar met de zogenaamde Themes (themas) van Windows 95 en later kan een en ander veel sneller met enkele muisklikken. Bovendien is het uitzicht dan ook helemaal consequent in alle onderdelen van het besturingssysteem. Niet dat het iets functioneels bijbrengt, maar het oog wil ook wat en een persoonlijke toets geven aan de desktop, het heeft iets. Sinds kort is er een nieuwe rage die nog een stapje verder gaat: skins. Windows XP en Internet Explorer 6 hebben ze, maar je kunt ook je oudere software van een nieuw velletje voorzien. DiskIdee licht hierna een tip van de sluier op.
Het begon allemaal met Winamp, het meest populaire MP3-afspeelprogramma voor de komst van Windows Media Player 7 en RealPlayer. Winamp is een van de eerste programma’s die je kunt opfleuren met die zogenaamde virtuele velletjes. Een ‘skin’ is meer dan een aanpassing van de desktop. Gans het uiterlijk van een programma kun je veranderen, inclusief de achtergronden van knoppenbalken. Per slot van rekening verandert gewoon de ene bitmap in een andere. Bovendien werkt het programmaonafhankelijk.
Windows
De keuze van een skin in Winamp heeft geen gevolgen voor het uitzicht van de Windows-desktop of andere programma’s. Net zoals het opzetten van Windows-themes een rage is geworden, zijn skins razendsnel populair geworden, al is het toepassingsgebied vrij beperkt. Inderdaad, er zijn slechts enkele programma’s waarin je skins kunt gebruiken. In de eerste plaats is dat natuurlijk nog altijd Winamp, maar ook de nieuwste Netscape Communicator 6 kan met skins overweg. Dit geldt ook voor Windows Media Player 7 en later. Ook de knoppenbalk van de Internet Explorer 5 en later kun je voorzien van een nieuwe skin. Hoogstwaarschijnlijk zal het gebruik van skins pas explosief toenemen wanneer Windows XP goed ingeburgerd zal zijn, want heel dit besturingssysteem is erop voorzien om van deze persoonlijke velletjes gebruik te maken. Zo zult je dus ook Internet Explorer 6 en Windows Media Player 8 een heel nieuwe smoel kunnen geven, evenals de andere bij Windows XP horende applets, waaronder ook MSN Messenger, waarvan je ondertussen ook voor andere smaken van Windows een “skinbare” versie kunt downloaden.
Commercieel
Heel leuk allemaal, maar je mag er donder op zeggen dat creatieve marketingjongens er zullen voor zorgen dat skins ook commerciële toepassingen krijgen. Surft je dan bijvoorbeeld naar de website van een bekende Leuvense bierbrouwer, dan krijgt de knoppenbalk van jouw Internet Explorer zonder dat je ernaar hebt gevraagd ineens een Stella-achtige achtergrond. Ik zie het al gebeuren…Gelukkig loopt het voorlopig allemaal zo’n vaart nog niet en kun je het gebruik van skins beperken tot die programma’s en skins die je zelf prettig vindt. Waar vind je de nodige skins? In de eerste plaats op de website van de respectieve programma’s die de gadgets ondersteunen, zoals de website van Winamp en Microsoft voor Windows Media Player 7 of hoger. Nog meer skins en ook hulpprogramma’s om skins zelf te maken, vind je op de download-website van CNet. Kies hier de categorie Desktop Enhancements en dan de subcategorie Skins. Je kunt nu je geluk niet op. Je vindt er ettelijke honderden skins en hulpprogramma’s en elke dag komen er wel enkele bij. Ook andere sharewarebibliotheken zoals Tucows hebben wel een plaatsje voor desktop themes en skins.
Creatief met skins
Je kunt natuurlijk ook zelf je creativiteit de vrije loop laten en zelf skins ontwikkelen. Op de website van Microsoft krijgt je gedetailleerde uitleg over hoe je dit voor Windows Media Player doet. Op de eerder vermelde download-website van CNet vind je eveneens een aantal hulpprogramma’s om zelf skins te maken. Houd er wel rekening mee dat dergelijke programma’s specifiek bedoeld zijn voor het maken van skins voor één programma, bijvoorbeeld Winamp of Windows Media Player.
Skins zijn misschien onnuttig, maar ze zijn wel leuk. Zelfs als je niet met Windows XP werkt, kun je je creativiteit botvieren met allerlei freeware skins en hulpprogramma’s om zelf skins te creëren.