Bouw je eigen luchthaven

De mogelijkheid om Flight Simulator 2000 uit te breiden met extra vliegtuigen, gebouwen, voertuigen en andere objecten is altijd een sterke troef in het voordeel van dit programma geweest. Het toevoegen van alsmaar meer (en vaak betere en mooiere) extra’s is een bevredigende bezigheid, maar het plezier en de voldoening nemen exponentiëel toe als je zelf die extra’s kunt creëren en vormgeven, precies naar het beeld van je eigen fantasie. FS Design Studio Pro biedt je alle nodige hulpmiddelen om die droom te verwezenlijken.

FS Design Studio Pro is anders dan de andere, talloze uitbreidingen voor Microsoft Flight Simulator 2000 die Easy Computing aan de man tracht te brengen. Design Studio Pro biedt namelijk niet, zoals de vele andere uitbreidingen, een aantal extra vliegtuigen, landschappen of mogelijkheden die je in de bestaande Flight Simulator omgeving kunt inpassen. Nee, Design Studio Pro biedt de mogelijkheid om zelf dat soort extras te gaan maken en naadloos te integreren in je Flight Simulator wereldje. Je tekent zelf vliegtuigen, gebouwen, vrachtwagens, personen of andere objecten… tot complete pretparken toe. Jij bedenkt ze, tekent ze, geeft ze vorm en Design Studio Pro maakt er kant en klare Flight Simulator objecten van die je zo in de bestaande wereld van FS2000 kan inpassen, waar je maar wil.

CAD in drie dimensies
Wie wel eens gewerkt heeft (of anderen dit heeft zien doen) met 3D CAD-ontwerpsoftware zoals AutoCad of 3D Studio Viz zal zich direct thuisvoelen in de ontwikkelomgeving van FS Design Studio Pro. Op bijna identieke wijze worden de drie tekenvlakken (voor-, zij- en bovenaanzicht) getoond, aangevuld met het perspectiefvlak. In dit laatste vlak zijn alle wijzigingen die je aanbrengt onmiddellijk zichtbaar, zodat je niet hoeft te raden wat het effect is van je bewerkingen of eerst een tijdrovende rendering moet afwachten om te zien of het resultaat van je ingrijpen overeenkomt met je verwachtingen. FS Design Studio Pro kent ook de meeste hoofdfuncties van 3D CAD-programma’s zoals het toepassen van templates, het gebruik van 2D basisvormen die je kan uitrekken of roteren om complexere 3D vormen te creëren, het opleggen van kleuren en texturen op het omhulsel van de gecreëerde objecten, het toepassen van belichting en zelfs enkele specifieke functies voor het ontwerpen van objecten voor Flight Simulator 2000 zoals onderscheid tussen dag- en nachtaanblik of de invloed van seizoenen. Het converteren van de door jou getekende voorwerpen in objecten die Flight Simulator 2000 herkent en waar het mee weet om te gaan, wordt volledig voor rekening van Design Studio Pro genomen. Via de opties File – Create FS Object – Object File of Aircraft File worden alle nodige omrekeningen gemaakt en worden alle nodige bestanden in de juiste FS2000 folders gecopiëerd. Een kind kan de was doen.

3D
Het enige moeilijke blijft het in 3D ontwerpen van je eigen vliegtuigen en voorwerpen. Dat vereist de nodige handigheid. Verwacht daarom ook niet dat je na een paar sessies van een uurtje of zo een perfecte kopie van een futuristisch vliegtuigje uit je elektronische CAD-pen kunt toveren of een waarheidsgetrouw miniatuur van de nieuwe Zaventemse terminals. CAD ontwerp is niet voor iedereen weggelegd en de leercurve om efficiënt en vlot met 3D CAD programmatuur, FS Design Studio Pro incluis, om te gaan is bijzonder stijl. De handleiding van Studio Pro is daarbij geen bijster grote hulp. De basistechnieken worden wel summier uitgelegd maar de finesses zal je pas kunnen aanleren indien je een flinke brok van je vrije tijd opoffert. Eens die hindernis genomen staat echter niets je nog in de weg om je eigen luchthaven vanaf de grond op te bouwen.

Aerodynamica
Met het tekenen van vliegtuigen in 3D is de kous niet af. Een vliegtuig moet ook een, liefst zo realistisch mogelijk, vliegmodel aangemeten krijgen. Een snelle en ranke acrobaatjet luistert nu eenmaal beter naar het stuur dan een traag en plomp vrachtvliegtuig maar is dan weer veel gevoeliger voor turbulenties. Speciaal hiervoor biedt FS Design Studio Pro de Flight Dynamics Editor. Dit programma is niet door Easy Computing ontwikkeld, maar door hen aangekocht van Abacus Software Inc. En gebundeld met de Design Studio Pro. Het leuke is dat de Flight Dynamics Editor een losstaand programma is dat ook bruikbaar is voor Flight Simulator 98 vliegtuigen en zelfs voor Combat Flight Simulator vliegtuigen. Het nadeel is dat Easy Computing vergeten is in de meegeleverde handleiding ook maar met één woord te reppen over het gebruik van de Flight Dynamics Editor of de betekenis van de honderden parameters. Ook op de CD is geen spoor van een gebruikershandleiding te bekennen. Je staat er wat dat betreft moederziel alleen voor.