Meer en meer gezinnen en kleine bedrijven hebben meer dan één pc in huis. Het is je dan ook wel eens overkomen dat je vanaf de ene pc toegang wilt hebben tot de andere. Natuurlijk is er zoiets als een netwerkje. Daar gaat het nu evenwel niet om. We hebben het nu over het controleren door de ene pc van een andere pc. Welke software heb je daarvoor nodig?
Stel je de volgende situatie voor. Je hebt tijdens het weekend thuis zitten werken aan je eindverhandeling, maar je bent je ZIP-disk vergeten met de reservekopie voor op je kot. Om verder te kunnen heb je dus een aantal bestanden nodig die thuis op de pc staan. Even per mail de nodige bestanden verzenden gaat niet, want naast de tekst heb je ook nog een heleboel andere documenten nodig die op de harde schijf op de pc thuis staan. Wat doe je dan? In zo’n geval is een programma dat je pc thuis op afstand bedient de ideale oplossing. RAS of Remote Access Software noemt men dergelijke programma’s in de volksmond.
Bedrijven
Remote Access Software is er in vele maten, gewichten en prijzen. Het meest bekende pakket is wellicht Symantec pc-Anywhere, waarvan pas versie 10 is verschenen. Probleem met pc-Anywhere is dat het voor occasioneel gebruik fors duur is en dus eerder in kleine KMO’s en de SoHo-markt thuishoort. Daarom kijken we eens naar een drietal goedkopere, ja zelfs gratis alternatieven. AT & T VNC is gratis. Microsoft Netmeeting is in eerste instantie wel voor andere doeleinden ontwikkeld, maar kan uitstekend als remote access programma dienst doen. Tenslotte is er nog GotoMyPC, een oplossing die via een centrale webservice werkt. Hiervoor moet je wel flink betalen. Van deze drie pakketten is enkel VNC standaard in staat een pc van op afstand te bedienen zonder dat er aan de andere kant iemand hiertoe toestemming geeft. De pc moet wel aanstaan of in stand-by-stand staan. Zowel bij NetMeeting als GotoMyPC moet er aan beide kanten iemand de pc kunnen bedienen. GotoMyPC heeft in principe ook de mogelijkheid tot één-naar-veel communicatie, maar dan moet je fors bijbetalen.
AT&T VNC
Virtual Network Computing of kortweg VNC is gratis en ondersteunt een indrukwekkend aantal platformen, inclusief Linux en verschillende pda’s zoals windows CE/PocketPC, Palm en Psion OS (EPOC32). VNC is rechtstreeks afgeleid van het X-systeem uit de Unix-wereld en het veronderstelt dan ook een TCP/IP-verbinding. Hoe die tot stand komt is niet de zorg van het programma, maar de link moet er wel zijn. Andere types van verbindingen worden dan ook niet ondersteund. Om een computer op afstand te besturen, installeer je een piepkleine VNC-module (nauwelijks 150Kb) en dan kun je met een VNC-viewer vanaf een andere computer de controle overnemen. Er is geen lock-out van toetsenbord en muis, zodat een bedienaar op afstand en een locale gebruiker in een heus gevecht om de controle verwikkeld zouden kunnen raken. Bovendien kan zich via TCP/IP meer dan één viewer aankoppelen en dan wordt het helemaal een soep. Het grote voordeel van VNC is het gemak waarmee een en ander werkt, het feit dat het met standaard TCP/IP-verbindingen (en dus ook over het internet) gaat en het indrukwekkend grote aantal platformen dat ondersteund wordt. Uiteraard is er een Java VNC-viewer beschikbaar en tegenwoordig zijn er ook al voor divere handhelds. Het enige nadeel is dat het vrij traag is.
Microsoft NetMeeting
Zoals je weet zit NetMeeting standaard bij alle Windows-versies sinds Windows 98. Uiteraard heeft Microsoft bij iedere nieuwe versie leuke eigenschappen toegevoegd. Oorspronkelijk was het product bedoeld als een communicatiegereedschap voor mensen over een netwerk en over het internet, maar al vlug kon je behalve data ook applicaties delen. Tegenwoordig mag je ook een hele desktop delen en daarmee heb je dan een RAS systeem. NetMeeting blijkt zelfs een vrij volwaardige RAS-programma te zijn, met zowel de bediening op afstand als het uitwisselen van data en bestanden en menselijk communicatie via tekst (chat), spraak en video. Het enige nadeel is dat NetMeeting alleen werkt in een één-op-één relatie en een bedrijfseigen protocol van Microsoft, ILS, gebruikt. Je moet dus altijd via een ILS-server werken. Binnen een LAN kan NetMeeting zelf als ILS-server dienst doen, maar via het internet kan het alleen maar via zo’n server. NetMeeting wordt ook niet ondersteund op andere platformen dan Windows.
GotoMyPC
GotoMyPC is een webgebaseerde service van EveryCity. Het is een totaal andere aanpak die weliswaar een aantal voordelen heeft, maar anderzijds ook beperkingen. Bovendien is de service verre van gratis. Maandelijks kost het zo’n 22,75 euro, al kan dat bedrag per maand dalen tot 1,15 euro wanneer je een jaarabonnement afsluit. Deze prijzen gelden voor de verbinding van één pc naar één andere pc. Wanneer je een verbinding wilt maken van één pc naar meerdere pc’s, dan gelden er uiteraard duurdere tarieven.Het grote voordeel van GotoMyPC is wel dat het een webgebaseerde dienst is die je dus in principe van gelijk welke pc die aan internet is aangesloten kunt starten. Wel moet je je registreren en je kredietkaartgegevens bij de hand hebben. Dat is zelfs nodig wanneer je de gratis probeerversie wilt activeren. Je hebt dan recht op zestig minuten of dertig dagen op het gebruik van de service.Wanneer je je hebt geregistreerd, kun je de nodige software downloaden. Na de installatie nestelt het programma zich in de systeembalk rechts onderaan. De verbinding leggen met een andere pc is heel eenvoudig. Je kiest de optie ‘Invite Guest to PC’ en je vult het e-mailadres in van de persoon aan wie je toegang tot je pc wilt verlenen. Uiteraard vul je je eigen gegevens inclusief wachtwoord ook in. Het client-programma maakt dan even een verbinding met de GotoMyPC server en stuurt een e-mail berichtje naar de persoon met wie je je in verbinding wilt stellen. In dat berichtje staat een webkoppeling naar een beveiligde pagina. De persoon aan de andere kant moet daar naartoe klikken waarna er een klein client-programma wordt gedownload en de verbinding met jouw pc wordt gelegd. Wanneer je de verbinding aanvaardt, krijgt de persoon aan de andere kant de controle over jouw pc. Een en al is vrij omslachtig en verre van snel. Vooral het totale gebrek aan synchronisatie van de muisaanwijzer en de aanwijsbalk is uitermate enerverend.Het grootste voordeel van GotoMyPC is wel dat de service van gelijk welke pc beschikbaar is. Omdat steeds een e-mailtje verstuurd wordt naar de andere pc waarmee je een verbinding wilt maken en de connectie dan pas effectief kan worden gemaakt, is GotoMyPC toch een flink stuk omslachtiger dan Netmeeting en zeker dan VNC. Bovendien moet je er toch heel wat voor betalen en rendeert deze remote access oplossing slechts wanneer je er vrij frequent gebruik van maakt.
Het is duidelijk dat AT & T VNC de beste keuze is wanneer je ook niet-Windows apparaten als pda’s of Linux-systemen vanop afstand wilt bedienen. In het andere geval heeft Microsoft Netmeeting de meeste troeven. GotoMyPC is op papier weliswaar een leuk concept, maar niet echt aan te raden voor occasioneel privé- of kleinschalig gebruik. Daarvoor is de dienst veel te duur.