Groots schouwspel

Ooit al eens gedroomd om een leger van 8000 man waaronder cavaleristen, grenadiers, piekeniers en zware artillerie naar de overwinning te leiden? Cossacks schotelt het je allemaal voor.

Cossacks van ontwikkelaar CDV is erin geslaagd om de grote veldslagen van de 17de en de 18de eeuw in Europa te verwezenlijken op de pc. Verwacht je dus aan grote epische veldslagen op supergrote mappen met een gigantisch aantal eenheden! Hoe de programmeurs dit voor elkaar hebben gekregen, blijft een raadsel, maar een en ander is toe te schrijven aan het gebruik van de eenheden waarvan je als speler meestal nooit meer dan honderd eenheden tegelijk op je scherm ziet verschijnen. Om dit alles min of meer overzichtelijk weer te geven werd geopteerd voor een 2D engine die zeer gedetailleerd is. De units zijn haarscherp en de zeegevechten zijn werkelijk een streling voor het oog. Ook de talrijke kleinere animaties trekken het sfeergehalte de lucht in. Helaas is niet alles koek en ei. Zo vinden we het geluid ronduit ondermaats: buiten het gebulder van de kanonnen valt er weinig te beleven en sfeermuziek is zelfs helemaal afwezig.

Muiterij
Het relatief gemakkelijk economisch systeem is zeer goed te verteren voor spelers die hun eerste stappen zetten in de wereld van real time strategy games (RTS). Zes grondsstoffen zijn van belang: hout, steen, goud, ijzer, steenkool en voedsel. Maar specifiek voor Cossacks is dat het hier gaat om enorme grote legers die je gevoed moet houden. Is er een tekort aan voedsel, dan ontstaat er hongersnood en vallen je troepen één voor één dood. Maar je kan evengoed geconfronteerd worden met muiterijen indien er een tekort is aan goud. Zijn de grondstoffen steenkool en ijzer uitgeput dan zullen de musketiers zonder kogels zitten wat zeker niet aan te raden is als deze strijdkrachten zich in een strategisch belangrijk gevecht bevinden. Ook het bouwsysteem is klassiek van opzet. Iedere speler begint met een zogenaamde Town Hall waar men de werkers ‘fabriceert’. Voor voedsel moet men een windmolen neerpoten en na enkele klikken zie je al een graanveld groeien. Een andere manier om de hoeveelheid voedsel te verhogen is door vissersbootjes erop uit te sturen.

onoverwinnelijk
Waar Cossacks echt in uitblinkt is de uitgebreide technologische stamboom. Er zijn meer dan 300 verbeteringen beschikbaar om je troepen ‘up to date’ te maken en houden! Natuurlijk verwerf je deze upgrades pas naarmate het spel vordert en dat maakt de zin om door te spelen er alleen maar groter op. Wel jammer is dat de artificiële intelligentie niet van de bovenste plank is, maar echt slecht kunnen we het ook weer niet noemen. De vijanden zijn goed gestructureerd, vallen aan op de meest onverwachte momenten en zoeken steeds het zwakste punt in de hele verdediging. Soms bekroop me echter het gevoel dat de tegenstander onoverwinnelijk is! Blijkbaar schort er iets aan de pathfinding(de meest logische weg nemen van a naar b) van de eigen troepen waardoor de besturing minder soepel verloopt.