Office XP ziet einde mei het levenslicht. Het volgende Microsoft-ei pas in het late najaar, namelijk het veelbesproken Windows XP. DiskIdee geeft nu al enkele impressies over bèta 2 build 2462. Binnen enkele dagen volgt een grondigere test van het nieuwe Microsoft-speeltje. Stay tuned!
In Orwell’s 1984 sprak men van ‘newspeak’. Ook Microsoft heeft zo zijn eigen ‘Microsoft-speak’, een eigen jargon waar soms elke logica zoek is. Zo worden bugs dikwijls omschreven als ‘undocumented features’ oftewel niet gedocumenteerde functies. De nieuwe hype is ‘experience’ of ervaring. Vandaar het epitheton ‘XP’. De marketing-jongens hebben het niet meer over nieuwe functies van Windows XP, maar over nieuwe ervaringen. Tja, je moet je spullen maar weten te verkopen…
De eerste keer…
Wat zijn nu die nieuwe ervaringen? In de eerste plaats een heel nieuwe interface waar je je op het eerste zicht wellicht in thuis voelt, maar waar verschillende items toch weer net iets anders zijn of elders zijn ondergebracht, zodat je er toch aan gewoon moet worden. Gelukkig is er nog steeds de mogelijkheid om met de oudere interface te werken, zodat je de overgang geleidelijker kunt maken. Verder is er meer controle over het installeren van stuurbestanden (drivers). Wanneer je zo’n driver installeert en een en ander is misgegaan of het is een oudere driver die Windows XP niet of niet goed ondersteunt, dan krijg je wel een foutmelding of zelfs het gehate blauwe scherm. Tot zover niks nieuws onder de zon. Wel nieuw is dat Windows XP de volgende keer dat je start, die driver niet meer wil installeren omdat het systeem ‘weet’ dat die niet deugt. Microsoft noemt dit ‘defect driver blocking’. Er zijn ook verschillende ‘compatibility layers’ ingebouwd. Zo zul je oudere Windows 95 programma’s die vroeger zonder problemen werkten maar nu kuren vertonen, een markering kunnen meegeven dat het eigenlijk een Windows 95 programma is. Windows XP houdt daar in het vervolg dan rekening mee. Er zijn verschillende compatibility layers voor bijvoorbeeld Windows 95, Windows 98 en Windows NT.
Eigen instellingen
Een nuttige nieuwigheid is de mogelijkheid om bij elke nieuwe installatie van Windows XP je instellingen, eigen documenten, favorieten, mappen en andere eigen bestanden eerst apart op te slaan. Dat kun je ook bij de eerste upgrade naar Windows XP. Dit is heel handig, want nu zijn de instellingen en documenten veel te verspreid over je systeem. Wanneer je denkt dat je enkel je ‘Mijn documenten’ map moet vrijwaren, dan ben je mis. Menig gebruiker heeft met dit waanidee schoon schip gemaakt om later tot de bevinding te komen dat zijn Favorieten, Adresboek, e-mail en andere belangrijke dingen onherroepelijk verdwenen zijn. Verbeterd zijn de Internet Sharing functie die nu een eigen Personal Firewall ingebouwd heeft en de System Restore (Systeem herstellen) functie. Deze functie zat voor het eerst in Windows Me en is nu verder uitgewerkt. Wat ondersteuning van nieuwe technologieën betreft is Windows XP vrij conservatief. Alleen volledig betrouwbare technologieën zul je erin vinden. Concreet betekent dit dat je geen USB 2.0 ondersteuning zult vinden en ook Bluetooth is nog toekomstmuziek. Wel is er volledige ondersteuning voor het sterk in populariteit winnende FireWire.
Verschillende smaken
Eindelijk is het dan zover. Beide Windows-generaties Windows 9.X en Windows NT zijn nu verenigd in Windows XP. De kern (kernel) van het systeem is gebaseerd op Windows NT/2000 en is dus een volledig 32-bit systeem. Vooral voor de eindgebruiker is dit een enorme sprong voorwaarts, want Windows wordt er een flink stuk stabieler door. Daarom is de reden om over te schakelen voor de eindgebruiker belangrijker dan in het bedrijfsleven. Daar zal Windows XP veel langzamer Windows 2000 vervangen. De basis is nu wel gelijkgesteld, maar toch blijven er twee marktsegmenten met een eigen product en prijsstelling. Windows XP Home Edition moet Windows 95, Windows 98, Second Edition en Millennium gaan vervangen. Windows XP Professional is dan weer de opvolger van Windows 2000. De Home-editie heeft daarom een aantal functies niet ingebouwd die wel in de Professional zitten. Zo ondersteunt de Home-editie enkel kleine evenknienetwerkjes. De Home-editie ondersteunt ook slechts één processor. Van de Professional-editie evenwel is er ook een 64-bit versie voor toekomstige Intel Itanium-processors. Deze versie heeft ook een remote control functie ingebouwd met netwerkbeveiliging op wachtwoordniveau en beperkt in de tijd. Met deze remote control functie kan iemand in het bedrijf tijdelijk de controle van een andere pc in het netwerk overnemen en dat kan handig zijn bij het leveren van support.
En de geruchten?
Over Windows XP doen er natuurlijk nogal wat geruchten de ronde. Het internet wemelt van de roddels over de activatiesleutel en over venijnige beperkingen om het concurrenten het leven zuur te maken. Om met het laatste te beginnen. De nieuwe en verbeterde Media Player 8 moet het debacle van versie 7 doen vergeten. Leuk, maar Microsoft heeft de Media Player 8 zodanig in het systeem verweven dat je het enkel in Windows XP kunt gebruiken. Nieuw is bijvoorbeeld dat je muziekbestanden nu ook in MP3-formaat kunt coderen en niet enkel meer in het eigen WMA-formaat. In de bèta is de kwaliteit van het coderen in MP3 evenwel beperkt tot een belabberde 56kbit/s, alhoewel Microsoft beweert dat dit in volgende versies niet meer het geval zou zijn. Spelfanaten zullen het moeten stellen met DirectX 8.0a. Er is vooralsnog geen nieuwe versie voorzien. De activatiesleutel is dan weer een ander verhaal. Koop je Windows XP in de winkel of bij een nieuwe pc, dan kun je het systeem twee weken gebruiken wanneer je enkel het serienummer hebt ingevuld zonder je exemplaar te activeren. Na deze termijn moet je je Windows XP activeren. Dat kan via de telefoon, maar eenvoudiger is het via internet. De activatie komt erop neer dat aan de hand van twaalf hardware-items van je pc er een bijkomende activatiesleutel wordt gegenereerd die op je systeem wordt opgeslagen. Je kunt je pc upgraden met vier apparaten uit de lijst van twaalf zonder dat je je Windows opnieuw moet activeren met een nieuwe sleutel. Het spreekt vanzelf dat Microsoft vrij geheimzinnig doet over hoe een en ander in elkaar zit. De beveiliging zal trouwens sowieso snel worden omzeild of doorbroken.
Conclusie
Zoals bij eerdere updates van een nieuwe Windows, is het gros van de nieuwigheden cosmetisch. Wanneer je overstapt van Windows 98/SE of Windows Me is er in dit geval wel veel meer aan de hand. Eindelijk werk je nu met een volledig 32-bit systeem dat dus veel stabieler is dan het hybride Windows 95/98/Me geval dat nog altijd gedeeltelijk een 16-bit besturingssysteem was uit de Middeleeuwen. Je zult er wel wat hardware concessies voor moeten doen. Met minder dan een Pentium II/Celeron/AMD K6-2 en 64 MB Ram is Windows XP niet tevreden. Om comfortabel te kunnen werken zul je een Pentium III, Celeron II of AMD Duron/Athlon moeten hebben met minstens 128 MB Ram en zelfs 256 MB Ram is geen overbodige luxe voor wat uit de kluiten gewassen toepassingen.