Het nieuwe bladeren

Het lijkt al heel lang geleden dat we het hadden over de strijd tussen David en Goliath, of over Netscape Navigator/Communicator en Internet Explorer. Nu is het rustig op het browserfront. Microsoft lijkt de oorlog te hebben gewonnen. Toch zijn er nieuwe kapers op de kust. Sinds enige tijd kun je nu ook surfen met Opera. Is de laatste versie van deze browser een echt alternatief? DiskIdee zette de nieuwste versies van de drie populairste browsers even op een rijtje.

Internet Explorer 5.5 SP1
Verreweg de populairste en meest gebruikte browser is Microsofts Internet Explorer. We zijn aan versie 5.5 toe die deel uitmaakt van Windows Millennium. Windows 98 moet het standaard nog stellen met 5.0. Uiteraard kun je onder Windows 98 upgraden naar de nieuwste versie, al zijn er toch een paar enerverende trekjes aan die niet onder Windows Me voorkomen, waarover later meer.Wanneer je IE 5.5 met alles erop en eraan wilt installeren, doe je dat best vanaf een cd-rom en niet vanaf de Active Setup. De laatste procedure moet heel de browser immers eerst downloaden voordat de installatie start. Een kleine 60 MB binnenhalen is een hele klus en zeker niet aan te raden als u niet via breedband (kabel of ADSL) surft. Geen nood, IE 5.5 is al een tijdje op de markt en moet wel ergens op een gratis cd-rom staan die je bij een tijdschrift hebt gekocht. Op een van de laatste Clickx-cd-roms zul je de browser ook wel vinden. Werk je al met Windows Me, dan hoef je enkel Service Pack 1 via de Windows Upgrade pagina te installeren om enkele beveiligingslekken te dichten. De regel dat je dezelfde taalversie gebruikt als je Windows, geldt nog steeds.Wat is er zoal nieuw aan Internet Explorer 5.5? In de eerste plaats een ‘Print Preview’ oftewel afdrukvoorbeeld. Eindelijk, zou ik zo zeggen. Je kent het vervelende trekje wel en de bomen houden er niet van: je drukt een webpagina af van twee pagina’s nuttige informatie en de derde pagina halfvol reclame onderaan de pagina wordt ook mee afgedrukt. Dit kun je nu vermijden. Je drukt enkel de pagina’s af met nuttige info en de bomen zien weer wat groener. Je spaart er misschien slechts een tiental pagina’s per maand mee uit, maar voor een hele wereldwebbevolking betekent dat een klein bos. Eigenlijk is dit zowat de meest zichtbare en bruikbare verbetering. Voor de rest moeten we onder de motorkap duiken of het zijn minder belangrijke cosmetische liflafjes. Onder de motorkap zien we een sterk verbeterde, zij het nog niet compleet correcte, ondersteuning voor DHTML en CSS en ook 128-bit encryptie, een must om veilig te surfen dezer dagen en vooral belangrijk voor on line winkelen. Ook het gebruik van frames is geoptimaliseerd. Veel aandacht is besteed aan het implementeren van allerlei programmeergadgets om webdesigners te plezieren en webpagina’s met IE er gelikter te laten uitzien. Toch is niet alles peis en vree. IE 5.5 installeren onder Windows 98 heeft tot gevolg dat de Windows Explorer een paar storende trekjes vertoont, bugs die onder Windows Me niet voorkomen. Wis je bijvoorbeeld een map, dan komt die onderaan de mappenlijst te staan totdat je het beeld ververst met F5. Bovendien verspringt de cursor eigenaardig bij het openen en sluiten van mappen in het venster met de mappenstructuur. En Java is merkbaar trager onder Internet Explorer 5.5.Onder Windows 98 heeft Internet Explorer 5.5 enkele storende bugs waarvan niet de browser, maar wel Windows Verkenner last van heeft. Dit is niet het geval onder Windows Me. Wie versie 5.0 gebruikt, zal er bovendien niet zoveel nieuwe dingen in ontdekken, behalve dan de afdrukvoorbeeld-functie. Alleen daarom is de upgrade de moeite. Al bij al is Internet Explorer op dit ogenblik de beste browser die je kunt vinden.

Netscape Communicator 4.7 en 6.01
Het is een hele tijd stil geweest rond Netscape sinds de overname door AOL. Netscape lijkt, tenminste op het Windows- en in mindere mate Mac-front, de strijd tegen Internet Explorer verloren te hebben. Ook in de Linux-wereld komen er donderwolken opzetten. Voor Linux en voor Unix is Netscape nog steeds de meest gebruikte browser. KDE 2 heeft in Linux evenwel een eigen krachtige browser die niet voor niets de naam Konqueror meekreeg. Netscape mag zich dus ook op het Linux-front aan meer dan wat gewoon weerwerk verwachten. En dat terwijl de laatste versie van de pionierbrowser kreunt onder de bugs en op een regelrechte flop afstevent. Het is duidelijk merkbaar dat een zwaargewicht als Marc Andreesen er zich niet mee heeft bemoeid. De Netscape browser is duidelijk geen prioriteit meer voor AOL.Wat heeft Netscape 6 dan te bieden? Een nieuwe, frisse ’transparante’ interface die het gebruik van ‘skins’ toelaat. Die ’transparante’, doorzichtige interface vinden we tevens terug in de Aqua-interface van Mac OS X en in mindere mate ook in Linux KDE 2. Het lijkt de nieuwe mode van de interfaces te gaan worden, want ook Windows XP zal er zo gaan uitzien. Leuk allemaal, maar wat nog meer? Een ‘sidebar’ die zowat de combinatie vormt van de knoppen ‘Zoeken’, ‘Favorieten’ en ‘Geschiedenis’ in IE 5.5 en ook links zichtbaar is. Een functionele meerwaarde? Dat valt te bezien, want geen kat die de equivalente functionaliteit in IE gebruikt omdat het eigenlijke web-venster daardoor verkleint en de meeste mensen willen webpagina’s zo volledig mogelijk zien. Liefst nog in een volledig scherm. De e-mailclient kan nu eindelijk overweg met meerdere accounts en je kunt het gebruik van de verdomde cookies veel beter in de hand houden. Ook intern is er nu een veel betere ondersteuning voor CSS (Cascading Style Sheets).Dit alles neemt niet weg dat je er beter aan doet Netscape links te laten liggen. Al deze voordelen en gimmicks wegen niet op tegen de frustraties van bevroren systemen en bugs waaronder de laatste Netscape gebukt gaat, zoals afbeeldingen die te pas en te onpas niet worden getoond, e-mail die wonderbaarlijk met de noorderzon verdwijnt en de ‘improved’ bookmarks die echt een achteruitgang zijn in plaats van een vooruitgang. Soms wil Netscape zelfs helemaal niet starten. De browser is nog steeds minder snel dan Internet Explorer. Het browsen zelf gaat sneller door gebruik te maken van de Gecko rendertechnologie, maar het inladen is tergend traag ten opzichte van andere browsers. Daardoor geeft het de indruk dat het surfen trager gaat.Ben je een Netscape-adept in hart en nieren, zoek dan niet verder en bespaar je een lange download. Hou het bij de goeie ouwe versie 4.7.

Opera 5.02
Is er dan echt geen alternatief meer voor Internet Explorer? Jawel, uit Scandinavië is een frisse wind komen overwaaien in de vorm van Opera. Nu is dit geen nieuwe browser. Opera heeft al een paar jaar een heel beperkte, maar trouwe kring aanhangers. Wat maakt Opera zo speciaal? Voornamelijk twee dingen: compactheid en snelheid. Het is inderdaad een snelle browser en hij is ook heel compact. Het download-bestand is nauwelijks 2,5 MB groot en steekt schril af tegen de 60 MB van Internet Explorer. Je moet dan evenwel Java missen. Opera 5.02 samen met Sun JRE (Java Runtime Engine) is 9,5 MB groot. Zo komt het dat een simpele Java Virtual Machine je browser meer dan dubbel zo zwaar maakt.Opera heeft ondanks zijn voordelen van compactheid en snelheid geen doorbraak gekend omdat je ervoor moest betalen. Dat moet je in principe nog, tenminste als de reclamebanner rechts bovenaan je stoort. Opera is dus adware. Een ander obstakel voor een grootschalig succes was in vorige versies het gebrek aan ondersteuning van de nieuwe webpagina-snufjes als frames en CSS (Cascading Style Sheets).Die obstakels zijn nu met versie 5 allemaal overwonnen en Opera is uitgegroeid tot een volwaardige browser met alles erop en eraan, inclusief een e-mail- en nieuwsgroepenclient annex instant messaging client. Vervelend is wel dat je die instant messaging client moet activeren voordat je van de Usenet nieuwsgroepenclient gebruik kunt maken. Opera 5 is er in alle geuren en kleuren. Er is niet alleen een Windows-versie, maar ook een voor Mac, Linux en zelfs een voor BeOS. Sinds kort is er ook een speciale EPOC-versie voor Psion Revo Plus en Psion 5 adepten. De Windows-versie kun je krijgen in verschillende taalversies, waaronder de Nederlandse. De Help-bestanden zijn nog wel in het Engels. Zo’n vertaalde versie is eenvoudig zelf te brouwen: je haalt gewoon een LNG-tekstbestand binnen dat je naar de Opera-map kopieert. Vandaar ook dat je Opera in het Gaelic kunt vinden. Dit terzijde, wat is er verder nog zo speciaal aan Opera? Zijn aparte interface en WAP-ondersteuning. Het eerste is even wennen natuurlijk. En eerlijk gezegd ben ik er niet zo wild van. Niet zozeer de pictogrammetjes die er anders uitzien, maar wel de totaal andere volgorde speelde me nogal parten.In tegenstelling tot Netscape 6 lijkt Opera 5 meer uit te groeien tot hét alternatief voor Internet Explorer. Zeker wanneer je met een iets oudere pc surft onder Windows 95. Dan is zo’n lichte en snelle browser een zegen boven de logge Internet Explorer.