Starten maar!

Windows 98 én Windows 2000 draaien op je pc? Of Windows en Linux en OS/2 en DOS en…? Of meerdere Windows 98-systemen, allemaal met verschillende configuraties? Het kan met een systeemstartmenu. De EC BootManager FAT32 is er zo een.

Het begon allemaal met de IBM Boot Manager. Die werd standaard bij OS/2 geleverd en bijna iedereen dacht dat dat een OS/2-programma was en alleen bruikbaar met OS/2. Niet dus. Een tijd lang leverde ook PowerQuest de IBM Boot Manager mee met Partition Magic. Tot ze er zelf een geschreven hadden: BootMagic. Ondertussen hebben ook mensen die alleen maar met Windows werken het nut van een Boot Manager of systeemstartmenu ontdekt. Zo kun je namelijk van elkaar volmaakt onafhankelijke versies van Windows bijhouden: bijvoorbeeld een voor jezelf en een voor de kinderen. Windows 98 ondersteunt wel meerdere gebruikers, maar het komt toch vaak voor dat als de kinderen iets mispeuteren, ook allerlei dingen voor andere gebruikers (zoals pa en ma) de brui eraan geven. Door met volledig aparte Windows-volumes te werken, vermijd je dat soort calamiteiten. Standaard kan Windows dit in elk geval niet. Een systeemstartmenu geeft je de mogelijkheid om meerdere besturingssystemen en dus ook meerdere versies van Windows op één pc te installeren en er eentje bij de systeemstart te kiezen.

BootManager FAT32
Deze nogal eigenaardige toevoeging ‘FAT32’ dient vooral om het verschil met de vorige versie duidelijk te maken. De vorige versie kon namelijk alleen geïnstalleerd worden op een FAT16-volume, terwijl de nieuwe versie ook op een FAT32-schijfstation mag staan. BootManager FAT32 (we zullen dat in de rest van deze tekst afkorten tot BMF32) bestaat uit slechts één EXE-bestand voor DOS. Je mag het alleen starten vanuit MS-DOS modus (dus niet in een gewone DOS-sessie onder Windows of OS/2), want alleen dan werkt het correct. In een DOS-sessie onder Windows of OS/2 start het programma wel op, maar dan kun je geen systeemstartmenu op de harde schijf schrijven, alleen op een diskette. Overigens is dat laatste een sterk punt van BMF32: hij kan ook vanaf diskette of ZIP-disk starten als je dat wil. Als je BMF32 de eerste keer start, heeft hij nog geen systeemstartmenu klaarstaan en moet je er eerst een aanmaken. Dat gaat met eenvoudige menu’s. BMF32 gebruikt overigens gewone tekstschermen, maar door herprogrammering van de te tonen tekst kon een erg grafisch uitziende bedieningsinterface bekomen worden. Erg fraai! BMF32 geef je tijdens de installatie al de mogelijkheid om een nooddiskette aan te maken en dat is dus zeker aan te bevelen. Zelf bestaat BMF32 eigenlijk maar uit twee bestanden: BOOTMANA.EXE en BOOTMENU.SYS. Dit laatste bestand bevat het systeemstartmenu en bestaat dus alleen als je er eerst een aangemaakt hebt vanuit BMF32. BMF32 heeft een menu-optie waarmee je een nieuw menubestand kunt inladen of wegschrijven, zodat je er dus naar wens meerdere kunt hebben met allemaal verschillende startsituaties. Als je BMF32 de eerste keer start vanaf een harde schijf, zal hij bij het bewaren van een vers aangemaakt systeemstartmenu proberen zichzelf in te schrijven in het MBR (Master Boot Record of hoofdstartsector) van de harde schijf. Dat moet hij doen om ervoor te zorgen dat hij altijd als eerste aan de beurt komt als je de pc start. Vanuit BMF32 kies je dan immers verder welk schijfvolume vervolgens gestart moet worden. Als je echter antivirussoftware hebt draaien of een viruscontrole-optie in het BIOS van je pc hebt aan staan, zal BMF32 de MBR niet kunnen overschrijven. Denk er dus aan dergelijke beveiligingen eerst uit te schakelen voordat je BMF32 gebruikt.

Indrukken
BMF32 ziet er mooier uit dan IBM’s Boot Manager en heeft ook heel wat meer opties. Zo kun je ‘starten van diskette A:’ als menukeuze inbouwen en heeft hij een optie om het installeren van een nieuw besturingssysteem voor te bereiden. IBM’s Boot Manager zit op een eigen harde-schijfpartitie en dat heeft zowel voor- als nadelen. Het voordeel is een erg eenvoudige installatie en totale onafhankelijkheid van de gebruikte besturingssystemen. Het nadeel is dat je wel een schijfpartitie kwijt bent (je kunt maximaal vier primaire partities hebben op een harde schijf) en dat het alleen werkt als de IBM-partitie de actieve status heeft. Sommige besturingssystemen en met name Windows deactiveren de IBM Boot Manager als ze geïnstalleerd worden op het systeem. Daar heb je allemaal geen last van met het systeem van BMF32 (en PowerQuest BootMagic en System Commander en nog veel andere): zij bestaan in essentie uit een DOS-programma dat altijd op drive C: opgeslagen wordt en dat via een patch in de hoofdstartsector altijd als eerste gestart zal worden. Bij de meeste van deze C:-gebruikende systeemstartmenu’s leidt dat tot de beperking dat C: een FAT16-volume moet zijn. Bij BMF32 mag het dus ook FAT32 zijn. Iets anders kan echter niet. Dat je BMF32 uit slechts twee bestanden bestaat en dat je die overal naar toe mag kopiëren is een sterk punt. Het betekent dat je als je harde schijf niet meer wil starten, je toch kunt proberen van een nooddiskette het systeemstartmenu op te roepen.