Oké, routeplanning is een mooi ding maar wat als je ondanks die minutieus samengestelde wegbeschrijving toch nog hopeloos de weg kwijtraakt? Een Global Positioning System is de oplossing en je hoeft zo’n systeem heus niet als dure optie bij een nieuwe wagen te nemen. Het kan een pak goedkoper en een goed voorbeeld daarvan is de Palmtop GPS. De Palmtop GPS is compatible met een Psion Series 5 en 7 pda (persoonlijke digitale assistent). Om te testen of dit een volwaardige vervanging kan zijn voor gps-systemen in auto’s, kropen we zelf achter stuur. In het begin had ons exemplaar moeite om de nodige verbindingen te leggen met de satellieten. Na een tiental minuutjes lukte het en waren we vertrokken.
Millennium
We testen de Palmtop GPS met Palmtop Street Planner 99 Europe en Palmtop Route Planner Millennium. Het eerste programma bevat gedetailleerde wegkaarten van duizenden Europese steden en gemeenten. Het tweede programma is een traditionele routeplanner à la AutoRoute Express.Tijdens het rijden zie je op het schermpje een kaartje met je positie. Dat werkt dus zonder problemen maar de koppeling met de software is minder geslaagd. Heel onhandig bijvoorbeeld is dat het afgebeelde kaartje niet meedraait in de juiste richting en dat is niet bevorderlijk voor de oriëntatie. Bovendien krijg je weinig of geen informatie over de richting die je uit moet en dat lijkt ons toch essentieel voor gebruik in de auto. Enkel als je compleet de weg kwijt bent, kan je met dit gps-systeem uitpluizen waar je (ongeveer) bent.
Veiligheid
Een ander nadeel is dat je tijdens het rijden regelmatig naar het scherm moet gluren en dat is niet bevorderlijk voor de veiligheid. Overigens staat in de handleiding uitdrukkelijk vermeld dat het systeem niet bedoeld is voor gebruik tijdens het rijden.Toch één voordeel dit systeem: met een simpele software-update is de volledige database weer aangepast.
Al bij al ontstijgt de Palmtop GPS amper het niveau van speelgoed en dat ligt niet zozeer aan de hardware maar wel aan de software. De meegeleverde routeplannersoftware kan qua gebruiksgemak (nog) niet tippen aan ’the real thing’ maar de mogelijkheden zijn er en het is nog enkel afwachten tot de software op punt staat. Overigens werkt de software wél goed als je hem gebruikt als traditionele pc-routeplanner of elektronische kaart. Het is in dat verband opvallend hoeveel detail Palmtop in zo een compacte software heeft kunnen steken. Daar kunnen de makers van pc-software nog een puntje aan zuigen!