Muziekcarrousel

De hele heisa rond mp3 verhindert niet dat er om de haverklap nieuwe soorten mp3-spelers op de markt komen. De Terratec m3po is een stand alone mp3-speler die je gewoon tussen de andere componenten van je muziekinstallatie plaatst. Hij kan overigens ook gewone audio-cd’s afspelen. Wat de m3po vooral interessant maakt is de mogelijkheid om er een IDE harde schijf in te steken. Die prop je eerst vol met mp3’s en dan kun je dagen aan een stuk van je favoriete muziek genieten.

âVeel bedieningsknoppen heeft de metaalkleurige m3po niet: de belangrijkste is een grote draai- en drukknop waarmee je alle functies bedient. Om te weten wat er allemaal gebeurt in het binnenste van de speler is er nog een lcd-scherm. Dat lcd-scherm is niet bijster groot maar voorziet wel in de nodige informatie. Tijdens het afspelen rollen uitvoerder en titel van het nummer over het scherm. Die informatie wordt gehaald uit de ID3-identificatietags die je aan elke mp3 kunt toevoegen of ontleend aan de directory- en bestandsnaam. Het schermpje is wel moeilijk leesbaar, zeker als de titels langsrollen.

Eenvoud troef
Nemen we een kijkje binnenin de Terratec m3po, dan zien we pas hoe eenvoudig dit apparaat is: een Asus cd-romspeler en een simpel geluids- en decompressiekaartje zijn zowat de enige onderdelen. Er is plaats voorzien voor een harde schijf van het IDE-type (Integrated Drive Electronics). Op een schijf van bijvoorbeeld 30 gigabyte krijg je zo meer dan 500 uur muziek! Enkel jammer dat dit een optie is en je dus de prijs van een harde schijf nog bij de aankoopprijs moet optellen. Je kan de harde schijf vullen door de mp3-bestanden van de cd-rom te kopiëren.

Kabel
Met behulp van de meegeleverde audiokabel sluit je de m3po aan op een versterker en je bent vertrokken. Om hem vanuit je luie zetel te bedienen wordt een afstandsbediening meegeleverd met de meest gebruikte functies. Steek een cd in de lade en de m3po herkent automatisch alle aanwezige mp3-nummers, ook die die in directory’s zitten. Zelf gemaakte playlists (of afspeellijsten) in het m3u-formaat zijn ook mogelijk en plaats je samen met de mp3’s op cd-rom. Het bewaren van dergelijke playlists is wel enkel mogelijk als er een harde schijf in de m3po steekt.

Klassiek
Om deze Terratec te testen propten we een cdrw vol met mp3-muziek in verschillende bitrates gaande van 96 kbits/s tot 320 kbits/s. Daarbij gebruikten we bijna uitsluitend klassieke muziek omdat die moeilijker te comprimeren en decomprimeren is dan bijvoorbeeld popmuziek. De mp3’s maakten we met Audiograbber 1.6 en de BladeEnc 1.01 mp3-encoder. De Terratec bleek moeite te hebben met de mp3’s van een hogere bitrate. Vanaf 160 kbit/s hoorden we regelmatig tikken en storingen. Onze samples aan 320 kbit/s kon de Terratec zo goed als niet afspelen. Op een test-pc konden we dezelfde muziekfragmenten wél goed afspelen. Ook een Tokai 711 dvd-speler die eveneens een mp3-decoder aan boord heeft had geen moeite met deze muziekfragmenten. De Micronas MAS3507D mp3-decoderchip in de Terratec is duidelijk niet ‘snel’ genoeg voor complexe mp3’s. Met popmuziekfragmenten had hij trouwens merkelijk minder moeite (ook al omdat vervormen en bijgeluiden daar minder opvallen).

Geluidskwaliteit
Op gebied van geluidskwaliteit willen we nog kwijt dat originele audio-cd’s beter klinken dan de mp3-versie afgespeeld in de Terratec. Deze laatst klinkt metaalachtiger, bevat minder bas en komt daardoor niet zo warm over, zelfs bij hogere bitrates. Maar dat ligt natuurlijk voor een groot stuk aan het mp3-formaat zelf wat door de compressiegraad een kwaliteitsverlies met zich meebrengt. Toch nog één opmerking voor wie per se een stand alone mp3-speler wil maar geen behoefte heeft aan een ingebouwde harde schijf: er zijn goedkope dvd-spelers zoals de Tokai 711 van rond de 250 euro die precies hetzelfde kunnen.