De Vaio-reeks van Sony is al een poosje succesvol aanwezig op de Amerikaanse markt. Nu wil Sony met dit gamma ook Europa veroveren. Eén van de eerste telgen die we in handen kregen is het charmante notebookje Vaio PictureBook.
¹Wat maakt de Vaio PictureBook zo speciaal? Niet de Celeron 266 MHz met interne 128 KB cache, want dat is een mager beestje de dag van vandaag. Wel is het verbazend hoe men in een doosje dat nauwelijks groter is dan een Windows CE handheld een volwaardige pc heeft kunnen proppen met zoals gezegd een Celeron 266 MHz, 64 MB SDRam, een harde schijf van 6,4 GB, één USB aansluiting en één PC Card aansluiting, stereogeluid en IrDA-aansluiting. Heel nieuw is de FireWire connector voor een hulpstukje waaraan je een externe monitor en via de gele tulpstekker eventueel een tv of camera (PAL/NTSC) kan hangen. Zowel het diskettestation als de optionele cd-romspeler moet je aansluiten op de USB-poort. Het apparaatje heeft normaal ook nog een V.90 modem ingebouwd, maar dat was bij ons Europees model nog niet het geval.
Camera
Wat misschien wel het meest verbaast, zijn de ingebouwde digitale camera en het microfoontje bovenaan in het scherm. Het cameraatje zit goed vast in het raamwerk en kun je enkel naar boven of onder draaien. Echt scherpstellen kun je het cameraatje niet, maar toch is het beeld dat het levert respectabel genoeg voor korte filmfragmentjes of stilstaande snapshots. Twee extra toetsen starten en regelen het maken van een filmpje of een stilstaand beeld. Het schermpje is ook aangepast voor het gebruik van de camera. Sony ontwikkelde er speciaal een half XGA scherm voor met een resolutie van 1024 op 480 beeldpunten. Het komt erop neer dat je in de breedte een volledig XGA scherm hebt, maar in de hoogte slechts de helft van een VGA scherm. Met de Vaio kun je mits de nodige software ook aan videoconferencing doen, al konden we dit niet uittesten omdat ons testmodel geen modem had.
Beeldjes bewerken
Naast Windows 98 krijg je een waslijst extra software die vooral aangepast is voor het gebruik van de ingebouwde camera. Zo krijg je allerlei hulpprogramma’s voor het bewerken van videobeelden en grafische bestanden zoals Adobe Première 5.1 Limited Edition en een aantal programma’s van eigen huis zoals Sony Smart Capture om stilstaande beelden te plukken van een film. Heel handig is dat zowel Windows 98, als al deze meegeleverde software op twee herstel cd-roms staan.
Prestaties
Hoe brengt de Vaio PictureBook het er in de praktijk van af? Voor de prestaties hoef je deze subnotebook zeker niet te nemen, want met zijn SysMark 98 index van 46 (Internet Content Creation 43 en Office Productivity 48) scoort hij tegenover de huidige generatie pc’s en notebooks heel laag. Je mag het apparaatje wel niet naar de normen van een desktop-systeem of high-end notebook evalueren. Dat is immers niet eerlijk. Toch zou een iets krachtiger processor van pas kunnen komen als je vrij intensief met de geboden beeldbewerkingsoftware aan de gang gaat. Het schermpje is wel goed zichtbaar omdat het om een TFT (thin film transistor) actief matrix scherm gaat, maar het toetsenbord zou beter kunnen. Met de aanslag zit het wel snor, maar de beide Shift-toetsen vallen veel te klein uit en vooral de rechter Shift-toets schept problemen omdat die rechts van de cursors ligt. Als aanwijsapparaatje maakt de Sony Vaio gebruik van een G-knopsmuis (bolletje tussen de toetsen G en H) en twee muisknoppen onderaan de spatiebalk. Dat is vrij traditioneel, maar de ontwerpers vonden het nodig er ook een derde knop tussen te wringen die dienst doet als derde muisknop. Dat is geen goed idee omdat alles al zo klein is. We hebben tijdens de test ook gemerkt dat het apparaatje onderaan zeer heet wordt.
Wil je onderweg vaak gebruik maken van videoconferencing, dan is de Sony Vaio PictureBook wellicht iets voor jou. Het apparaatje kan ook dienst doen als een heel aparte digitale camera. Aan al dit fraais hangt er een buitensporig prijskaartje. Je moet er ook de beperkingen bijnemen die typisch zijn voor een subnotebook, zoals het kleine toetsenbord en de soms ongelukkige plaatsing van bepaalde toetsen. Voor flitsende prestaties hoeft je de Vaio PictureBook al evenmin in overweging te nemen, al mag je natuurlijk de performantie van zo’n toestelletje niet helemaal vergelijken met een volwaardige notebook of desktopmachine.