De notebookmarkt heeft een enorm inhaalmanoeuvre gemaakt. Vorig jaar was de Pentium II Mobile aan 366 MHz nog heet nieuws. Nu zou zo’n machine weggelachen worden als een speeltje voor kinderen en studenten. Voor het lichtere werk voldoen notebooks met een Celeron of iets minder krachtige Pentium III processor nog prima. Voor het zwaardere werk evenwel heeft een ietwat stevige notebook nu een Pentium III Mobile aan 500 MHz en liefst met twee snelheden. Neen, je hebt er geen versnellingsbak voor nodig, want de notebooks schakelen automatisch tussen de twee snelheden. 
Dat high-end notebooks aan twee snelheden draaien, hebben we te danken aan Intel. Op papier is het SpeedStep-concept doodsimpel: heb je op het vliegtuig of op de trein de volledige capaciteit van je processor nodig? Neen, want op dergelijke ogenblikken doe je immers slechts wat aan tekstverwerking of werk je wat werkbladen in Excel bij. Anders wordt het natuurlijk als je met je krachtige notebook een flitsende multimediapresentatie wilt geven. Dan is er wellicht wel werk aan de winkel voor je processor. In dat geval heb je wellicht een stroomstopcontact in de buurt om op volle kracht te kunnen werken. Dat is in het kort de idee achter SpeedStep. Wanneer de pc aangekoppeld is aan het elektriciteitsnet werkt hij op volle toeren. Moet de notebook het stellen met de batterij, dan schakelt hij terug op zo’n driekwart van de processorkracht. In het geval van een Pentium III Mobile processor aan 650 MHz blijft er bij gebruik van de SpeedStep-technologie nog 500 MHz over. Hiermee pers je ook nog wat extra werktijd uit de batterij, al is het verschil niet spectaculair. We deden de proef op de som met de Acer TravelMate 736TLV. We maten de batterijwerktijd met en zonder SpeedStep en het verschil bedroeg slechts een kwartier. Als je bedenkt dat de Acer het toch al vier uur lang op een batterij kan uitzingen, is het maar de vraag of het de moeite is om een kwartiertje langer te kunnen werken.SpeedStep is een leuk idee dat in sommige omstandigheden zijn nut heeft. Het is evenwel ook de zoveelste marketingstunt van Intel. Je kunt trouwens in het BIOS het gebruik van SpeedStep uitschakelen zodat je steeds over de volledige werkkracht van je pc kunt beschikken.
Acer TravelMate 736TLV
Acer wilde zijn TravelMate 736TLV in deze test. En dat valt uiteraard heel goed te begrijpen. Deze notebook is een van de snelste op de markt. Uiteraard is deze Acer met de Intel SpeedStep processor uitgerust. Wanneer de notebook niet werkt op het elektriciteitsnet wordt er dus ’teruggeschakeld’ naar een lagere kloksnelheid, in dit geval 500 MHz. Als je daar echter geen zin in hebt, kan je dit automatische proces uitschakelen waardoor de Pentium III op de volle 650 MHz kan werken. We moeten bekennen dat we onder de indruk zijn van de Acer notebook, niet alleen omwille van de autonomie en de prestaties maar ook omwille van het schitterende 15-inch TFT-scherm dat rustig naast dat van de Toshiba mag pronken. Het diskettestation is vast ingebouwd, de dvd-rom speler kun je wisselen voor een tweede harde schijf, een extra batterij, cd-rw of gewoon een cd-rom.
IBM ThinkPad 600X (2645-5FU)
IBM heeft al verschillende modellen en nieuwigheden in zijn ThinkPad 600-reeks gestopt. Nu gaat het om een heuse Pentium III 650 MHz met SpeedStep technologie. Je zou het wel niet zeggen als je de prestaties van deze IBM vergelijkt met die van bijvoorbeeld Acer of Toshiba. De reden voor de beduidend mindere prestatie van deze IBM moet je zoeken in het geheugen dat slechts 64 MB bedraagt tegenover 128 MB bij de anderen. Ook het geheugen van de grafische kaart is slechts de helft van de concurrentie. De IBM ThinkPad 600X zou al een flink stuk beter presteren met 64 MB extra. Voor de prijs die IBM ervoor vraagt zou dat toch standaard mogen zijn. Nu moet je zelf een tandje bijsteken, maar dat kost extra. De afwerking van de ThinkPad 600X is wel fraai, maar het scherm is volgens de huidige normen toch wel aan de kleine kant. Ook het feit dat je steeds moet wisselen tussen diskettestation en dvd-rom is niet handig. Het alternatief om het diskettestation extern aan te koppelen is wel aardig, maar toch ook een beetje omslachtig.
Maxdata Artist Pro 650 T
De Maxdata Artist Pro 650 T is op papier een wat tragere machine, maar scoort wel heel sterk vergeleken met de Toshiba. Handig is dat je de beschikking hebt over zowel het diskettestation als de cd-speler, die je wel kan verwisselen voor bijvoorbeeld een dvd-rom speler. Samen met de Acer is deze Maxdata een vrij platte machine. Gemakkelijk en handelbaar dus. In het geval van de Maxdata moet je wel tevreden zijn met slechts één PC Card sleuf. De ontwikkelaars hebben waarschijnlijk gedacht dat je met een ingebouwde netwerkkaart en modem minder behoefte zou hebben aan een tweede PC Card sleuf. Dat is een jammerlijke vergissing, temeer daar de netwerkkaart slechts een oudere 10 Mbit/s Ethernet is en geen 100 Mbits/s Fast Ethernet. Om je onderweg al onmiddellijk ‘op weg’ te helpen, krijg je naast Word 2000 en Works 2000 ook de routeplanner Autoroute 2000 alvast gratis.
Toshiba Tecra 8100
De Toshiba Tecra 8100 is een zeer fraaie machine. Een gedeelte van het schermframe lijkt zelfs uitgevoerd in magnesium. Zoals we ondertussen van Toshiba gewend zijn, heeft ook deze Tecra 8100 een onwaarschijnlijk fraai scherm. Voor de rest heeft hij alles wat een high-end notebook nodig heeft, zoals een ingebouwde modem en dvd-rom speler. Wel moet je een ingebouwde netwerkkaart missen, evenals een vast ingebouwd diskettestation. Zoals bij de IBM ThinkPad 600 moet je nog steeds schakelen tussen diskettestation en dvd-rom speler of het diskettestation extern aansluiten, wat dan weer extra ballast geeft als je op reis vertrekt.
Van deze dure vogels is de Acer duidelijk de beste, terwijl zijn prijs verhoudingsgewijs nog meevalt. Je krijgt ongemeen veel waar voor je geld en Acer steekt vaste waarden als IBM en Toshiba de loef af. Voor standaard kantoortaken en verbinding onderweg met het kantoor is een zware notebook niet altijd een noodzaak. Het kan dikwijls voor de helft van de prijs. In die categorie gaat de prijs voor het meeste waar voor je geld naar de Maxdata Artist Pro 650 T. Het spreekt vanzelf dat je voor de prijs die je voor een dergelijk toestel betaalt, niet de nieuwste technologie, zoals SpeedStep, in huis haalt. Je kunt evenwel niet alles hebben in het leven, nietwaar.Productinformatie en testresultaten vind je in dit Excel-rekenblad. We bewaarden het in een universeel formaat, zodat je het op elke computer zou moeten kunnen openen.