Drie Linux distributies vergeleken

Linux. Iedereen heeft er de mond vol van. Maar welke zogenaamde distributie is het best? Of, om te beginnen, wat is een distributie en waarom is er zoveel keus? Disk-Idee installeerde drie bekende distributies. Er is voor elk wat wils: RedHat 6.0, SuSE 6.3 of de nieuwe veel besproken Corel Linux. We gaan om te beginnen na hoe een en ander gemakkelijk te installeren valt. In een toekomstig artikel gaan we dieper in op enkele specifieke kenmerken van de verschillende distributies.

‹Je wil je wel eens wagen aan Linux, maar uiteindelijk weet je niet welke ‘versie’ of distributie het best voor je is. Eén troost: er is slechts één Linux. Wel is het zo dat dit besturingssysteem verschillend wordt ‘verpakt’. Dit noemt men een Linux-distributie. Afhankelijk van de meegeleverde software en de installatieprocedure heb je dus een beknopte tot zeer uitgebreide Linux-versie. De bekendste Linux-distributies zijn RedHat, SuSE, Caldera OpenLinux, TurboLinux, Debian en Slackware. De eerste drie zijn in onze contreien het bekenst. Corel Linux komt daar nu bij.

Snel
De verschillende versies van één distributie volgen elkaar soms zeer snel op. Dit hoeft geen verbazing te wekken, want Linux is nog steeds in ontwikkeling. Toch moet je een en ander relativeren. Het is meestal slechts de installatieprocedure die verbeterd is, met hier en daar een nieuwer stuurbestand of verbeterede hardware ondersteuning. De rage van tegenwoordig is de grafische installatieprocedure die beter de plug-and-play hardware detecteert en steeds meer op een gebruiksvriendelijke Windows-installatie gaat lijken.

Corel Linux Standard
Corel heeft al langer plannen met Linux en sinds midden november 1999 is het dan zover. Corel Linux zag het levenslicht en is er ineens in drie smaken. Wat de verschillen hiertussen zijn, kun je lezen in ons DiskIdee nieuwsbericht van 19 oktober ll. Wij probeerden de Standaard-versie. Die bestaat uit drie cd-roms en bevat ook een afgeslankte versie van WordPerfect 8 voor Linux.Het eerste dat opvalt aan Corel Linux is dat je deze Linux zowel apart als vanuit Windows 95/98 kunt starten en installeren. In dit laatste geval is het eigenlijk niets anders dan een deftig afsluiten van je Windows-sessie en herstarten van het systeem, waarna het eigenlijke Linux installatieprogramma van start gaat. Het beste is natuurlijk te starten van cd-rom, maar daarvoor moet je wel wat wijzigingen aanbrengen in het BIOS. Hoe dat moet, vertelt het programma je net voordat je Windows afsluit. Kun je je pc niet vanaf een cd-rom laten starten, dan moet je gebruik maken van de meegeleverde startdiskette.

Grafisch
De installatieprocedure van Corel Linux is volledig grafisch, ook het partitieprogramma. Voor een deftige installatie heb je pakweg 2 GB nodig, al neemt de uiteindelijke standaardinstallatie slechts een goede 700 MB in beslag. Je hebt de keuze: ofwel laat je Linux heel de harde schijfruimte innemen. Dan ben je wel een eventuele eerdere Windows-installatie kwijt. Ofwel laat je het partitieprogramma je systeem in twee hakken. Daarbij behoud je Windows en offer je een gedeelte van je harde schijf op aan Linux. Bij het starten kun je dan kiezen. Er is ook nog een derde mogelijkheid voor wie slechts af en toe met Linux aan de gang wil gaan. Die derde mogelijkheid bestaat erin om Linux in Windows te installeren. Het resultaat is dat je steeds gewoon in Windows je systeem start en er een extra map met de naam CDL (Corel Debian Linux) is bijgekomen. Met het programma Loadlin start je dan Linux. Bij tragere systemen kan dat wel een kwartier tot half uur duren. Een submap bevat immers een beeldkopie van zowel de Linux-partitie als de Linux swap-partitie, het equivalent van Windows’ wisselbestand. In de praktijk komt het erop neer dat er in de achtergrond eerst een beeldkopie gemaakt wordt van je Windows-systeem en daarna de Linux-partitie wordt uitgepakt.

Leken
Het grafische installatieprogramma Corel Linux doet het belangrijkste werk automatisch. Dat is handig voor de Linux-leek die na enig wachten en met slechts een minimum aan interventies een kant en klaar systeem op het scherm getoverd ziet. In tegenstelling tot de aparte versie van WordPerfect 8 for Linux, die notoir moeilijk te installeren is, is WordPerfect standaard geïnstalleerd. Keerzijde van de medaille is dat bij het niet volledig herkennen van je systeemhardware, je niet zomaar kunt tussenkomen. Wij ondervonden alleszins een probleempje met de S3 Trio64+ X-server (het stuurbestand voor de grafische kaart) in de resolutie 1024 op 768 beeldpunten met meer dan 256 kleuren. Eén en ander heeft waarschijnlijk te maken met het beperkte geheugen van 2 MB. Wij gebruikten verder een pc met een Pentium 133 MHz, 48 MB Ram en een harde schijf van 2,5 GB.

Eindoordeel Corel Linux
Concluderend kunnen we stellen dat ondanks de eerder afwijkende installatie- en partitioneringssoftware, Corel Linux toch een fraaie en gemakkelijk aan de praat te krijgen distributie is. Gebruiksvriendelijkheid staat hoog in het vaandel, vandaar ook geen gehannes meer met bijvoorbeeld de LILO bootmanager. Die is er nog wel degelijk, maar verstopt achter een aardige grafische schil. Corel Linux geeft ook aan de KDE grafische interface een meerwaarde door het gebruik van een heel handige bestandsbeheerder die wat weg heeft van de Windows Verkenner. Het manueel ‘mounten’ van apparaten als verwisselbare media en cd-rom drives behoort met Corel Linux tot het verleden. De standaardversie moet het wel stellen zonder uitgebreide handleiding. Daarvoor moet je bij de Deluxe-versie zijn.

SuSE Linux 6.3
Al lang is SuSE de meest uitgebreide Linux-distributie op niet minder dan zes zilveren schijfjes. Het is dan ook geen toeval dat deze distributie ook op DVD beschikbaar is. Nieuw tegenover versie 6.2 is Yast2, de volledig grafische installatieprocedure. Ook SuSE ziet de gebruiksvriendelijke grafische aanpak als een mogelijke doorbraak in het gebruik van Linux. Daarnaast is er nog de traditionele Yast-interface. Wij gebruikten de nieuwe grafische Yast2 installatieprocedure. Zoals we gewoon zijn van de Linux-distributie van onze Oosterburen, is het installatieprogramma meertalig. Je vindt er zowaar een Nederlandse versie van. Afin, een soort Duits met Nederlandse woorden. In de grafische Yast2 is het Nederlands er evenwel stevig op vooruit gegaan. Het aantal taalfouten is tot een minimum beperkt. De grafische Yast2 maakt het installeren van SuSE Linux tot een genot. Bijkomend voordeel is dat de grafische interface ondanks de verbeterde detectie van de hardware, toch nog voldoende opties biedt om een en ander bij te sturen en manueel te installeren. Toch stelden we vast dat de interventiemogelijkheden van de grafische Yast2 minder ver gaan dan de oude vertrouwde tekstgebaseerde Yast installatieprocedure.

Zes
SuSE mag dan met zijn zes cd-roms de meest uitgebreide Linux-distributie zijn, vele extra programma’s die je kunt installeren, zijn commerciële demo-versies die slechts een paar maanden meegaan waarna je er soms fors moet voor neertellen. Voor niks gaat immers de zon op. Deze distributie bestaat sinds kort overigens ook in een dvd-rom versie; bij die versie moet je niet langer disc jockey spelen.SuSE Linux mag dan wel een nieuwe grafische installatie-interface hebben, een multi-boot start gebeurt nog steeds met de vertrouwde LILO bootmanager. Je kunt SuSE Linux ook niet installeren vanuit Windows. Wel zijn er een drietal startdiskettes meegeleverd voor wie niet over een pc beschikt met een BIOS dat starten vanaf cd-rom toelaat.

Eindoordeel SuSE Linux
SuSE Linux is met zijn vele extra (demo)software ideaal voor wie echt met dit besturingssysteem aan de gang wil gaan. Een uitgebreide handleiding completeert het geheel.

Easy Computing Starterspakket Linux
Voor wie zonder al te veel geld uit te geven met Linux aan de gang wil gaan, is dit starterspakket een bijzondere aanrader. Het bijzondere aan deze distributie is tweeërlei. Vooreerst is er het feit dat je een volledig Nederlandstalige degelijke handleiding krijgt en dat zal menige Linux-leek wel weten te appreciëren. Bijna even belangrijk is het bijzonder vriendelijke prijskaartje dat aan deze Linux-distributie bengelt. Slechts 30,25 euro vragen de jongens bij Easy Computing ervoor. Dat is echt geen prijs als je weet dat de drie cd-roms eigenlijk niets anders zijn dan een heuse RedHat 6.0 distributie. Wat is dan het bekende addertje onder het gras? Wel ja, je moet iets inleveren. RedHat 6.0 is wel gebaseerd op de recentste Linux-kernel, maar is niet de recentste RedHat distributie. Dat is versie 6.1 en heeft zoals de concurrentie een grafische installatie-interface. RedHat 6.0 moet het nog stellen met de traditionele tekstgebaseerde installatieprocedure. Met het Starterspakket Linux haal je dus een iets oudere Linux-distributie in huis. Dat mag de pret evenwel niet bederven. De Nederlandstalige begeleiding maakt veel goed en je hoeft er niets of nauwelijks wat extra voor betalen in vergelijking tot een gewoon boek over Linux.

Exotisch
Het enige voorbehoud voor deze Linux-distributie maken we als je deze distributie wilt installeren op exotische hardware. Hoewel RedHat 6.0 een heleboel hardware ondersteunt, kan een goede installatie problematisch zijn bij echt onbekende hardware. In dat geval moet je manueel veel bijsturen en dat is nu net iets dat de beoogde doelgroep niet zal kunnen appreciëren. Easy Computing Starterspakket Linux bevat ook geen startdiskette, maar een kniesoor die daarover valt. Je kunt immers met een beetje handigheid zelf zo’n set startdiskettes maken. Wat je hiervoor moet doen, staat netjes in de handleiding uitgelegd. Die handleiding gaat ook uitvoerig in over de verschillende combinaties met andere besturingssystemen als Windows 3.X, Windows 95/98, Windows NT 4.0 en OS/2.

Eindoordeel Starterspakket
Ondanks de iets oudere Linux-distributie heeft het Easy Computing Starterspakket één groot voordeel: de documentatie is volledig Nederlandstalig. De prijs ligt ook lager dan normaal.