De Aero is terug, al hebben ze deze subnotebook bij Compaq een zeer stevige facelift gegeven. Het nieuwe model, de Compaq Aero 8000, heeft enkele interessante troeven.
Een paar jaren geleden vocht de Compaq Aero, gebaseerd op een Intel 486 processor, voor een plaatsje op de markt van subnotebooks. Er was zelfs een speciaal model met een afneembaar beschrijfbaar scherm. Maar een lang leven was deze subnotebook niet beschoren. Subnotebooks zijn tegenwoordig even vaak Windows CE machientjes als Windows 98 systemen. Versie 3.0 van Windows CE for handhelds biedt mogelijkheden voor grotere schermen. Daarmee groeit Windows CE uit tot het besturingssysteem bij uitstek voor de subnotebooks zoals eerder de HP Jornada 820 en nu dus ook de Compaq Aero 8000.
Pluimgewicht
Uiterlijk ziet de Aero 8000 eruit als een compacte en platte notebook. Hij is niet zoveel kleiner dan een gewone notebook, maar wel opvallend lichter. Het is de eerste subnotebook met een Super VGA scherm van tien inch. Je moet wel tevreden zijn met een passief matrix DSTN schermpje, maar de resolutie van 800 op 600 maakt veel goed. Wat zit er zoal onder het motorkapje? Om te beginnen een Hitachi SH4 processor aan 128 MHz en 16 MB SDRam intern geheugen, uitbreidbaar tot 64 MB. Zoals bij elk Windows CE toestel is het geheugen gesplitst in een programma- en gegevensblok. Je kunt de Aero ook nog uitbreiden met allerlei soorten extern geheugen zoals een Iomega Click! Drive die plaats biedt aan 40 MB, een LS-120 SuperDrive of een IBM MicroDrive. Er is ook een PC Card-sleuf voor eventueel een netwerkkaart. Je kunt er uiteraard ook een PC Card-modem instoppen, maar dat is eigenlijk overbodig, want hij heeft immers al een interne 56K V.90 modem. De Aero is ook de eerste subnotebook in deze klasse met een sleuf voor een CompactFlash-kaart.
Professioneel
Windows CE Professional, zoals Windows CE 3.0 voor handhelds officieel heet, bestaat naast Pocket Word, Pocket Excel, Pocket Outlook, Pocket Internet Explorer en Pocket PowerPoint ook uit Pocket Access. Pocket Word en Excel doen vaagweg nog wel denken aan hun grote broertjes, maar Pocket PowerPoint is niet veel meer dan een PowerPoint Viewer en Access is flink gereduceerd. Compaq doet er nog een schepje bovenop met Network Explorer, een back-upprogramma, faxprogramma en een programma om de speciale functietoetsen te programmeren. Uiteraard levert Compaq voor de verbinding met de desktop Windows CE Services 2.2 mee.
Persoonlijk
De belangrijkste nieuwigheid is wel het gebruik van een Smart Card ter beveiliging van je gegevens. De Smart Card lijkt fel op een Protonkaart. Is gegevensbeveiliging voor jou een topprioriteit, dan kun je de Smart Card personaliseren en programmeren. Compaq biedt daartoe optionele softwaretools waarmee je gegevens, e-mail berichten en digitale handtekeningen kunt versleutelen. De Smart Card is handig als eenzelfde Aero 8000 door verschillende mensen wordt gebruikt (je familieleden of medewerkers bijvoorbeeld). Persoonlijke en gevoelige gegevens kunnen in het geheugen van de Aero blijven staan. Ze kunnen toch alleen maar benaderd worden door de persoon met de juiste Smart Card. Een alternatief voor de ingebouwde Smart Card is gebruik te maken van CompactFlash-kaartjes. Dit maakt de Aero tot de handigste Windows CE notebook die we tot hiertoe hebben bekeken. De oplaadbare NiMH batterij gaat volgens Compaq ongeveer dertien uur mee.
Hoewel de Compaq Aero 8000 niet veel kleiner is dan een gewone notebook, is hij toch veel lichter. Geen diskettestation of harde schijf, maar wel een sleuf voor een CompactFlash-kaart maakt deze Windows CE subnotebook tot een pluimgewicht is. Groot voordeel tegenover de concurrentie is het voor een subnotebook grote Super VGA scherm en vooral het gebruik van CompactFlash-kaartjes.