Is het plaatsen van verwijzingen naar websites met illegale inhoud illegaal? Of hoort het thuis onder de vrijheid van meningsuiting? In België werd onlangs een webauteur veroordeeld voor het plaatsen van verwijzingen naar illegale MP3-sites. In Zweden werd een student dan weer vrijgesproken voor het zelfde “vergrijp”. Nu buigen de Amerikaanse rechter zich over deze kwestie.
De dvd-industrie daagde onlangs 72 webauteurs voor de rechter omdat ze verwezen naar het programma DeCSS waarmee de beveiliging van dvd-films kan worden gebroken. De DVD Copy Control Association wil dat de gedaagden het programma verwijderen van hun sites, maar ook links naar anders sites met DeCSS verwijderen. In kort geding kreeg de dvd-industrie ongelijk: de rechter zag geen reden om bij hoogdringendheid maatregelen te nemen. Maar op 14 januari komt de zaak opnieuw voor.
De gedaagden worden verdedigd door een legertje vrijwillige advocaten. Eén van hun argumenten zal een beroep op het First Amendment op de Amerikaanse grondwet zijn, dat de vrijheid van meningsuiting regelt. De juridische wereld is ook in Amerika verdeeld over de zaak. Sommige juristen vinden dat het linken naar websites niets van doen heeft met de vrijheid van meningsuiting. Andere juristen wijzen op het gevaar van het verbieden van illegale links. Een voor de hand liggend probleem is bijvoorbeeld de persvrijheid: hoe kan een webmagazine als bijvoorbeeld DiskIdee rapporteren over illegale activiteiten op het internet als het er niet naar mag verwijzen. Eén van de gedaagden in de dvd-zaak is trouwens de nieuwssite Slashdot.