Het blijft maar nieuwe grafische kaarten en chipsets regenen: Voodoo 4 en 5 van 3dfx, Savage2000 van S3 en GeForce 256 van nVidia zijn de chipsets die het bekendst in de oren moeten klinken. Gamers met genoeg duiten in het zakje hebben dus weer wat om naar uit te kijken. Toch ontbreekt er nog één naam op dat lijstje en dat is die van ATI. Nog voor de TNT2 op de markt was had ATI met de Rage 128 chipset al een meer dan behoorlijke krachtpatser in huis die gemakkelijk kon meedingen met de top. Zo wordt de Rage 128 onder andere gebruikt in de nieuwe iMac van Apple. De opvolger staat echter al te drummen en wij kregen van ATI één van de allereerste testexemplaren van de Rage Fury Maxx. 
Om met de nieuwe lading 3D-geweld mee te kunnen, hebben ze het bij ATI handig aangepakt. In plaats van een volledig nieuwe chipset te ontwikkelen, prikten ze gewoon twee Rage 128 chipsets op één kaart. Een simpele oplossing die de kaart in principe dubbel zo snel moet maken. De moeilijkheid is om beide chipsets optimaal te laten samenwerken. Dat is dus gelukt en ATI doopte het Multiple ASIC Technology wat inhoudt dat de chips afwisselend de beelden berekenen. De chips hoeven daarbij niet op elkaar te wachten en zijn dus tegelijkertijd aan het werk. Om het helemaal af te maken werd elke chipset voorzien van 32 MB geheugen wat dus neerkomt op een totaal van 64 MB! Dat geheugen werd geklokt aan 143 MHz terwijl de chipset het moet stellen met 125 MHz. Verder biedt de Maxx ondersteuning voor 4x AGP (Accelerated Graphics Port) en kan hij hardwarematig dvd-beelden versnellen.
Prestaties
Als testmachine gebruikten we een flink uit de kluiten gewassen systeem (een Star Power S52 met AMD Athlon 700 en 128 MB SDRAM) zodat de Rage Fury Maxx optimaal kon presteren. Immers, hoe sneller de processor, hoe sneller de grafische kaart. Het testparcours bestaat uit twee delen: spelletjes en een algemene 3D-benchmark. In de spellen Quake II en Expendable gaan we na hoeveel frames per seconde (fps) de kaart kan weergeven en dit in verschillende resoluties. Een hogere fps betekent vloeiender beelden en is dus beter. 3D Mark 99 Max is een algemeen testprogramma dat een 3D-spelomgeving nabootst. Laten we om te beginnen zeggen dat de scores van de Rage Fury Maxx bij de hoogste behoren die we tot nu toe al tegengekomen zijn. De Rage Fury Maxx steekt zelfs de 3D Prophet – met GeForce 256 – van Guillemot voorbij. Vooral onder DirectX (Expendable en 3D Mark 99 Max) blijkt de Rage Fury Maxx uit te blinken. Enkel in Quake II moet de Maxx de GeForce laten voorgaan alhoewel de verschillen kleiner worden naarmate de resolutie verhoogt. Opvallend is ook dat het gebruik van 32 bit kleur slechts een minimale invloed heeft op de scores. Ook visueel zit het allemaal snor: de kleuren zijn mooi en er zitten geen fouten in de beeldopbouw.
De ATI Rage Fury Maxx is een kleine verrassing en mag met opgeheven hoofd ons testparcours verlaten. Vooral in de hoogste resoluties en in 32 bit kleur presteert de Maxx uitstekend en laat zelfs de GeForce 256 achter zich. Besef echter wel dat het heel snel gaat in de wereld van 3D-chipsets en wat nu “hot” is binnen een half jaar bijna achterhaald zal zijn. De ATI Rage Fury Maxx is dus enkel voor wie geen toegevingen wil doen op gebied van snelheid en bovendien bereid is daar een hoop geld voor neer te tellen.
294,50 euro