Nu heeft ook de Europese Commissie luidop geschreven en gezegd wat zoveel betrokkenen in de telefoniewereld al jaren zeggen: het BIPT moet zijn taak beter uitvoeren en de concurrentie bevorderen. Wie moet het BIPT sterker maken? Juist: Q.
Veel te lang veel te hoge tarieven. Dat is bondig samengevat de telefoniemarkt in België. En bij telefoonkosten denken we natuurlijk allemaal in de eerste plaats aan onze rekening thuis en onze mobiele telefoon. Maar ook, en vooral bedrijven, hebben torenhoge telefoonkosten door de te weinig concurrentiële situatie op de Belgische markt.
De hoogste tarieven van Europa? Wel, als de overheid dan iets aan een elementje van concurrentiekracht zou willen doen, dan staan de telefoontarieven voor bedrijven zeker op het programma.
Waakhond
Hoe is het allemaal zo gekomen? Sinds de omvorming van RTT in het onafhankelijke overheidsbedrijf Belgacom en het openmaken van de telecommarkten met enkele tientallen concurrenten van de ‘incumbent’ zoals het in de ambtelijke taal heet, is er ook bij wet een waakhond die de regels van de concurrentie moet doen respecteren. Dat is het BIPT geworden. Vooral in den beginne, zo’n tien jaar geleden, werd het BIPT – noodzakelijkerwijze – vooral bevolkt door mensen die van bij Belgacom kwamen. Dat is op zich geen probleem, het is eerder een kwestie van personen en loyaliteiten, maar het was zeker toen telkens weer goed om op recepties en zo de onafhankelijkheid van de waakhond in vraag te stellen.
Druk
Veel is veranderd, maar de druk van het overheidsbedrijf is op een of andere manier altijd gebleven. Het is schier onmogelijk een voorbeeld aan te halen van een Europese of Belgische verplichting die Belgacom op tijd, zoniet met minstens een jaar vertraging heeft doorgevoerd. En ja, het BIPT had te weinig slagkracht en autoriteit. Ook dat ligt niet aan de mensen van het BIPT. Uiteindelijk is het dezelfde overheid die de waakhond inricht en van budget en dus bewakingsmiddelen voorziet, als die die de grootste aandeelhouder is in het grootste telecombedrijf. Je zou van minder leren koorddansen om in evenwicht te blijven.
Europese Commissie
Vooral vanuit gebruikersverenigingen is er een constante vraag en lobbying geweest om het BIPT te versterken. Zowel Beltug met zijn bedrijven-leden als consumentenorganisaties bleven op dat nageltje hameren. En of ze gelijk hadden.
Nu heeft de Europese Commissie het dus ook gezegd. En kijk wie wakker wordt: de minister die verantwoordelijk is voor Ondernemingen en Vereenvoudiging, Vincent Van Quickenborne, kortweg Q. Hij gaat zich, zo laat hij weten, echt inzetten om de telefoontarieven naar beneden te krijgen. Als dat geen populair thema is. Bij de bevolking toch. Er zijn al voorstellen onderweg om de wet op het BIPT aan te passen, laat minister Q nog weten. Hij is er al mee bezig.
Dat dat de afgelopen maanden in een oorverdovende stilte verlopen is, zullen we er maar bij nemen. Sedert deze regering aangetreden is, is het de eerste keer dat de bevoegde minister met bravoure naar buiten gekomen is op dat thema. Waar de Europese Commissie al niet goed voor is. Natuurlijk heeft hij met zijn gekraakte iPhone in de hand al wel laten betrappen op sneren naar de te hoge tarieven, maar iets consistents ondernemen om vooral Belgacom op zijn verplichtingen te wijzen, dat is wat moeilijker te detecteren.
Excuus
Eén excuus zou Q kunnen hebben: in het kader van de discussies rond de staatshervorming claimt minstens één gewest de oprichting van zijn eigen waakhond. Onzin, natuurlijk. Maar uiteindelijk is dat geen excuus. België is vooralsnog een federaal land en het BIPT is een federale instelling. Als federaal minister had hij niet op de Commissie moeten of mogen wachten om het BIPT te versterken. Zowel in middelen, als vooral in door de politiek gesteund gezag. Het is de plicht van Q als minister om het BIPT te steunen en Belgacom te behandelen als een bedrijf zoals een ander, namelijk een dat zich aan de reglementen dient te houden, en liefst op tijd.
Toon Lowette is mede-oprichter van 6minutes. Hij is voormalig Knack-journalist en sinds 1982 actief in elektronisch uitgeven, eerst bij krantengroep De Standaard, daarna als onafhankelijk consultant. In 1999 lag hij mee aan de basis van de e-mailnieuwsbrievenuitgeverij 6minutes.